El G8 es un grupo informal formado por las principales naciones industrializadas del mundo. Los líderes de cada uno de los países involucrados en el G8 se reúnen una vez al año para discutir temas económicos, comerciales y políticos. Esta reunión anual se conoce como la cumbre del G8 y se lleva a cabo en un país miembro diferente cada año.
La primera cumbre se celebró en 1975 a petición del gobierno francés. En ese momento, solo había seis naciones involucradas: Alemania, Italia, Reino Unido, Japón, Francia y Estados Unidos. En 1976, Canadá se unió y el grupo se conoció como el G7. Rusia fue la última en unirse en 1998.
El G8 no tiene sede ni personal permanente. Tampoco tiene presupuesto propio. Cuando se celebra la cumbre cara a cara cada año, el país que preside es responsable de todos los arreglos, incluida la seguridad. Cuando se lleva a cabo la cumbre, la atención de los medios sobre el país que preside es feroz y la seguridad es una de las principales prioridades.
Las cumbres han causado recientemente mucha controversia. Por lo general, se mantienen en secreto por razones de seguridad. Se han producido protestas y disturbios fuera de muchos lugares de la cumbre del G8. En Italia, en 2001, se produjo una gran revuelta debido al fuerte apoyo de los miembros del G8 a la globalización.
Los objetivos básicos del G8 son resolver conflictos y promover la paz entre los países miembros. También tienen la intención de reforzar la economía global y promover la cooperación entre países en temas como finanzas y comercio. Si bien los países pueden llegar a un acuerdo sobre políticas, la decisión de actuar sobre estos acuerdos es estrictamente voluntaria.
Ha habido muchas críticas al G8 desde su formación. Los críticos afirman que el G8 es un grupo elitista de superpotencias y que sus intereses son puramente egoístas. Muchos países, incluidos China e India, no están incluidos en el G8. Muchos críticos también cuestionan la validez de Rusia como país miembro. Tiene, con mucho, la economía más pequeña de todos los países y su desarrollo democrático es cuestionable.
Los temas discutidos en la última agenda de la cumbre del G8 incluyeron la crisis energética, la actividad terrorista y la guerra en Irak. La guerra en Irak ha provocado importantes desacuerdos entre los países miembros. Extraoficialmente, EE. UU. Es considerado el miembro dominante del grupo G8 debido a su poder político y económico.