El pueblo garífuna es un grupo de ascendencia racial mixta que vive en América Central, especialmente en Belice, Honduras, Guatemala y Nicaragua. Alrededor de medio millón de personas se consideran miembros de este grupo cultural, y algunos gobiernos centroamericanos ofrecen protecciones especiales al pueblo garífuna en un deseo de proteger su cultura y patrimonio. Como muchos grupos étnicos minoritarios, los garífunas luchan contra los prejuicios sociales y raciales.
Este grupo se originó en el Caribe, particularmente en la isla de San Vicente. El pueblo garífuna desciende de esclavos africanos que se casaron con indios nativos caribes y arawak, lo que llevó a algunas personas a referirse a ellos históricamente como «caribes negros». Gran parte de la herencia africana de los garífunas proviene de esclavos fugitivos, que utilizaron los matrimonios mixtos con los nativos para protegerse de ser recapturados y vendidos. Los garífunas también reclaman cierta ascendencia francesa y española, lo que ilustra el complejo mestizaje racial que era común en la región durante la época colonial.
A fines del siglo XVIII, los garífunas fueron expulsados por la fuerza de San Vicente porque se los consideraba una amenaza política. Básicamente, se dejaron a la deriva y señalaron aproximadamente en la dirección del continente, asentándose a medida que aterrizaban y estableciendo pequeñas comunidades. Algunas de estas comunidades perduran en la actualidad, mientras que otras se han desintegrado desde entonces. Una diáspora de América Central ha llevado a muchos garífunas a establecerse en ciudades estadounidenses como Los Ángeles.
Estas personas son culturalmente distintas de los demás grupos raciales y étnicos de Centroamérica. Si bien su herencia mixta no es terriblemente inusual, sus tradiciones culturales reflejan una combinación única de creencias africanas, indias y católicas que se han conservado a lo largo de los siglos desde su expulsión. Los garífunas también tienen una rica tradición de danza, música y narración de historias que ha sido fuertemente influenciada por las tradiciones africanas, y generalmente son un grupo muy pacífico.
Debido a su herencia mixta, el pueblo garífuna se ha enfrentado a la discriminación de varios otros grupos. En América Central, muchos asentamientos garífunas se encuentran en tierras de mala calidad, lo que refleja su estado relativamente empobrecido, y muchos de los garífunas carecen de acceso a la educación y otras herramientas que podrían utilizarse para mejorar sus condiciones de vida. Algunas organizaciones y gobiernos han intentado remediar esto promoviendo legislación contra la discriminación y proporcionando atención médica rural, educación y otros programas que supuestamente ayudarán a mejorar la suerte de los garífunas. Algunos garífunas han optado por trasladarse a otras áreas del mundo, en lugar de lidiar con las condiciones en Centroamérica.