Los acadianos son un grupo étnico y cultural que remonta su linaje a los colonos expulsados de Canadá a mediados del siglo XVIII. Aunque el grupo se dispersó después de su expulsión, un gran número formó una comunidad activa en el sur de Luisiana, lo que finalmente condujo a la etnia cajún. Su nombre proviene del área de Canadá en la que se asentaron, parte de las Provincias Marítimas de la costa noreste.
En la década de 1630, los inmigrantes franceses llegaron a Acadia en grandes grupos, reclutados por el gobierno francés para colonizar la tierra. Aunque distribuidos en una gran región, los acadianos se congregaron principalmente alrededor de Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y la Isla del Príncipe Eduardo. Muy temprano en su residencia, los colonos crearon una fuerte alianza con las tribus indias Mi’kmaq, lo que llevó a frecuentes matrimonios entre los dos grupos. Contrariamente a algunos informes, no todos los colonos acadianos eran franceses. Algunas familias inglesas y alemanas también se unieron al asentamiento y fueron ampliamente aceptadas por la mayoría francesa.
Desafortunadamente, las provincias de Acadia estaban en medio de constantes disputas entre franceses e ingleses sobre la propiedad. Después de casi un siglo de conflicto, la guerra entre Francia e India estalló en la década de 1750, enfrentando a Francia con Gran Bretaña en el escenario norteamericano. Las fuerzas británicas asaltaron las ciudades de Acadia en repetidas ocasiones durante la guerra, poniendo a quienes se negaron a jurar la corona inglesa bajo pena de traición. En 1755, miles de acadianos no juramentados fueron expulsados de sus hogares en lo que se conoce como el Gran Trastorno.
El exilio de 1755 no fue el único para el territorio acadiense. Durante la siguiente década, muchos más fueron expulsados del área a medida que aumentaba el poder británico. En el momento del Tratado de París en 1763, miles de acadianos habían sido desplazados y obligados a establecerse en otros lugares del mundo.
El final de la guerra francesa e india dejó Luisiana bajo control francés, lo que llevó a una gran colonia de acadianos a establecerse junto al río Mississippi en el territorio de Luisiana. Aunque tuvieron que sobrevivir a los cambios climáticos severos desde su hogar natal en Canadá y la toma de control del área por parte del gobierno español, la población prosperó rápidamente. Aunque se casaron con personas de muchas otras culturas, una gran afluencia de colonos de Francia se unió a los acadianos en 1785, lo que provocó un impacto francés duradero en la cultura y el estilo de vida. Finalmente, el nombre se cambió dialécticamente, dando lugar al término moderno «Cajuns».
Otros exiliados acadienses huyeron a lo largo de las colonias americanas, a las profundidades de los territorios francocanadienses o incluso de regreso a Francia. También formaron una gran parte de la presencia francesa en las islas del Caribe, contribuyendo a la participación francesa en la Era de la Vela. En los tiempos modernos, los descendientes de Acadia tienen una orgullosa herencia de sus muchas influencias culturales. En Estados Unidos, se destacan por sus contribuciones a la música, la cocina y las prácticas culturales del sur. A través de los gélidos inviernos canadienses y el devastador exilio, el pueblo acadiense demostró su tenacidad y resistencia, algo que todavía aprecian los descendientes de hoy.