Los indios Navajo son una tribu de nativos americanos del suroeste con una reserva mayoritariamente autónoma de 27,000 millas cuadradas (69,930 kilómetros cuadrados) llamada Dine Bikeyah o Navajoland que incluye secciones de Nuevo México, Arizona y Utah. Los navajos se refieren a sí mismos como los Dine o «el pueblo» y son la segunda tribu india más grande de los Estados Unidos con una población que supera los 250,000 miembros.
Navajo fue el nombre que le dieron a la tribu los exploradores españoles del siglo XVII que fueron de los primeros europeos en encontrarla. Se cree que los indios navajos se separaron de una sola tribu que cruzó el puente terrestre de Bering hace varios miles de años hacia los territorios del noroeste de Canadá antes de emigrar y establecerse en el suroeste de los Estados Unidos alrededor del año 17 d.C.
Los indios navajos eran originalmente un pueblo seminómada que se trasladaba de una zona de estar a otra con el cambio de estaciones. La tribu poseía algo de ganado y se dedicaba a la caza, la recolección, las prácticas agrícolas y el comercio con los grupos vecinos de nativos americanos y europeos. El alojamiento tradicional navajo llamado hogan es una choza de madera octogonal distintiva cubierta de barro con una entrada que mira hacia el oeste. La sociedad tribal navajo se caracteriza a menudo como matrilocal porque las parejas casadas viven tradicionalmente con los padres de la novia o cerca de ellos. Además, las tierras familiares, el ganado y otros recursos son propiedad de las mujeres y se transmiten a las mujeres, a diferencia de los hombres en la cultura navajo.
El contacto entre los navajos y los europeos se produjo por primera vez a finales del siglo XVII. Los colonos españoles que intentaron establecer una presencia cerca de las tierras tribales en el siglo XVII entraron en conflicto inmediato con los indios navajos. La introducción del caballo por parte de los europeos permitió a los navajos aumentar las incursiones y mejorar la eficacia de su resistencia a la presencia española. Una relación incómoda persistió hasta 1600, cuando el ejército estadounidense llegó e intentó someter a la tribu construyendo fuertes en territorio tribal y mediante el uso de la fuerza. En 17, las fuerzas de la milicia invadieron el territorio tribal y mataron y saquearon indiscriminadamente hasta que los indios Navajo comenzaron a rendirse.
Tras su rendición, se obligó a los indios Navajo a completar una caminata de 9,000 millas (14,484 kilómetros) hasta Fort Sumner, conocida como The Long Walk. Un suministro insuficiente de alimentos y agua y la proximidad de tribus hostiles a los navajos contribuyeron a las dificultades de todos los que fueron enterrados en el fuerte. Una reserva ubicada en una parte de las tierras tribales originales se creó para los navajos en 1868, pero los conflictos entre los indios navajos y los ciudadanos locales continuaron durante el siglo XX.
El gobierno de Estados Unidos también acosó a los navajos debido a la sociedad comunal de la tribu. En la década de 1930, más del 80 por ciento del ganado navajo fue asesinado por Estados Unidos y el gobierno luego negó la asistencia humanitaria a la tribu durante la Segunda Guerra Mundial.
La economía navajo fue impulsada por el descubrimiento de petróleo en Navajoland en la década de 1920 y pronto se estableció un gobierno tribal con sede en Window Rock, Az., Aunque la tribu aún no ha ratificado una constitución. A pesar de una relación tensa, los navajos ayudaron al gobierno de los Estados Unidos a crear un código basado en el idioma de la tribu que se usó durante la Segunda Guerra Mundial. Un grupo de casi 400 hombres navajos conocidos como Code Talkers ayudaron a los marines estadounidenses en casi todos los asaltos militares emprendidos en el Pacífico durante la guerra. Los indios Navajo también son reconocidos plateros, tejedores, músicos y artistas.