Aunque los vehículos han estado equipados con cinturones de seguridad durante muchos años, las leyes sobre cinturones de seguridad solo existen desde 1984, cuando el estado de Nueva York aprobó la primera. En la actualidad, el uso del cinturón de seguridad es obligatorio por ley hasta cierto punto en todos los estados de EE. UU. Actualmente hay 25 estados que tienen una ley sobre el cinturón de seguridad que hace que no usar el cinturón de seguridad sea una ofensa principal; lo que significa que un oficial puede emitir una citación por no usar el cinturón de seguridad, ya sea que se haya cometido o no cualquier otra infracción. En los estados restantes, no abrocharse el cinturón puede resultar en una citación secundaria.
Aunque las leyes sobre el cinturón de seguridad varían según el estado, la mayoría de los estados requieren que los pasajeros menores de 18 años usen el cinturón de seguridad. Algunos estados pueden regular la ley con variaciones, como los adultos que viajan como pasajeros del asiento trasero no están obligados a usar el cinturón de seguridad. En todos los casos, las leyes sobre el uso del cinturón de seguridad son obligatorias y ejecutadas por el gobierno estatal.
Las leyes sobre cinturones de seguridad se basan en estadísticas desarrolladas por organizaciones de seguridad, principalmente la Asociación Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras y los Departamentos de Transporte. Las estadísticas compiladas por estas organizaciones muestran que usar el cinturón de seguridad salva vidas en la mayoría de las colisiones de impacto. Aunque existe alguna evidencia de que usar el cinturón de seguridad en ciertos tipos de choques puede causar lesiones importantes o la muerte, ha habido suficiente evidencia de que el beneficio de usar el cinturón de seguridad supera con creces el riesgo. Por lo tanto, los proponentes de todos los estados han creado leyes que exigen el uso de cinturones de seguridad en un grado u otro.
Aunque las leyes sobre cinturones de seguridad son impuestas y aplicadas por el gobierno estatal, el gobierno federal ha apoyado campañas nacionales para popularizar el concepto de seguridad del cinturón de seguridad, especialmente entre los conductores jóvenes. “Click it or Ticket” es una de esas campañas que presenta anuncios de servicio público de radio y televisión, así como letreros colocados a lo largo de las principales carreteras que también destacan las multas asociadas con la violación de las leyes de cinturones de seguridad en esa área.