Los kurdos son personas de origen indoeuropeo de Kurdistán. Kurdistán significa «tierra de los kurdos» y está ubicado en el suroeste de Asia en la región montañosa entre Turquía, Irán e Irak. Los kurdos eran personas tradicionalmente nómadas, que pasaban gran parte de su tiempo pastoreando ovejas y cabras en las zonas montañosas de Turquía e Irán. La vida cambió para los kurdos después de la Primera Guerra Mundial cuando la caída del Imperio Otomano significó que los kurdos no tenían un estado separado de Kurdistán y ya no eran libres de vagar por los países como antes.
Aunque el Tratado de Sevres con ayuda británica en 1920 produjo nuevos estados nacionalistas, un estado kurdo fue rechazado por Irak, Turquía e Irán. Turquía prohibió a los kurdos expresar su cultura tradicional, llegando incluso a prohibirles usar su vestimenta tradicional en las ciudades turcas. El gobierno turco consideró a los kurdos como «turcos de montaña», pero quería que vivieran en las ciudades para equilibrar la distribución de la población.
Irak también se ha negado a ver a los kurdos como una minoría separada y en el pasado atacó a los kurdos por su apoyo a Irán en la guerra Irán-Irak de 1980-1988. Millones de kurdos huyeron a vivir a Irán después de los ataques. El pueblo kurdo, en su mayoría musulmanes sunitas, también fue víctima de las cruzadas en las que fuentes del poder cristiano intentaron conquistarlo.
Existe mucha disensión entre diferentes facciones de los kurdos. El Partido Democrático del Kurdistán y la Unión Patriótica del Kurdistán tuvieron una guerra entre ellos por el norte de Irak que duró entre 1994-1998. El Partido Democrático del Kurdistán de Massoud Barzani y la Unión Patriótica del Kurdistán de Jalal Talabani acordaron en 1998 compartir su poder en el norte de Irak.
Una sociedad de orientación tribal es importante para los kurdos. Los kurdos confían en la organización tribal como autoridad, ya que carecen de un gobierno estatal. El apoyo tribal les ayuda a acceder al gobierno como grupo en lugar de individualmente. Irán tiene 150 tribus diferentes. Las tribus kurdas incluyen Sorchi, Herkki y Zibari. El idioma kurdo tiene muchos dialectos y es bastante similar al idioma persa.