El hombre de Tollund fue un hombre que vivió durante la Edad del Hierro de Dinamarca. Es distintivo porque fue enterrado en una turbera alrededor del 400 a. C., y las condiciones en la ciénaga preservaron su cuerpo. Cuando dos personas estaban cortando turba en 1950, descubrieron su cuerpo momificado de forma natural, que estaba tan perfectamente conservado que pensaron que se habían topado con un cadáver fresco. Informaron del hallazgo a la policía, que se quedó perpleja hasta que trajeron a un arqueólogo; el arqueólogo se dio cuenta de que, lejos de ser un cuerpo nuevo, el Hombre de Tollund representaba un gran descubrimiento histórico.
Las turberas son entornos únicos. Se forman a través de la lenta descomposición de musgo, pastos y otros materiales vegetales que se acumulan en un pantano que no puede drenar correctamente. Si el clima es lo suficientemente frío, ralentiza la descomposición de este material vegetal, promoviendo un ambiente húmedo y ácido que lentamente comienza a carbonizar las plantas. El resultado es turba, que se convertirá en carbón si se deja reposar el tiempo suficiente. El hombre de Tollund es uno de los varios cuerpos que se han encontrado en los pantanos; si las condiciones son las adecuadas, el agua ácida del pantano momificará a los animales y a las personas enterradas en el pantano. La turba se ha utilizado como fuente de combustible durante siglos, y algunas de las primeras culturas europeas asociaron las turberas con el misticismo, ofreciendo sacrificios a la turba y realizando ceremonias cerca de las turberas.
El hombre parece haber sido uno de esos sacrificios. Lo encontraron desnudo excepto por una gorra y un cinturón de cuero, junto con una cuerda de cuero retorcida alrededor de su cuello; los científicos creen que fue ahorcado. Lo habían dispuesto en una pose para dormir, y alguien que lo enterró le cerró la boca y los labios. Lejos de ser un cuerpo abandonado, Tollund Man parece haber sido cuidado y respetado.
En el momento en que lo encontraron, se investigaron sus órganos internos y el contenido de su estómago e intestinos reveló que su última comida fue una papilla de cereales. La papilla contenía cereales contaminados con cornezuelo de centeno, un hongo que provoca alucinaciones. Algunos arqueólogos creen que el hombre pudo haber ingerido esta papilla deliberadamente, quizás como parte de la ceremonia religiosa en la que fue sacrificado.
Los conservadores conservaron cuidadosamente la cabeza de Tollund Man, que se puede ver en exhibición en el Museo Silkebord en Dinamarca. El cuerpo, lamentablemente, no se conservó, aunque quedan partes de sus huesos y tejidos. El museo construyó una réplica de cera del cuerpo, de modo que la exhibición se parece mucho al hombre cuando fue encontrado originalmente.
Los estudios sobre el hombre de Tollund sugieren que tenía unos 40 años y probablemente gozaba de buena salud, aunque un poco bajo. Lo encontraron en muy buenas condiciones, incluso para un cuerpo de pantano, y contribuyó al cuerpo de conocimiento sobre lo que era la vida para los europeos durante la Edad de Piedra.