Los detectores de humo salvan vidas y son muy eficaces, siempre que se instalen y mantengan adecuadamente. Los detectores de humo pueden reducir significativamente la cantidad de muertes y lesiones relacionadas con quemaduras, y pueden ser una de las mejores y más simples formas de brindarles a usted y a su familia la oportunidad de luchar para escapar de un incendio en su hogar. Además, los detectores de monóxido de carbono para calefactores de pared, calefactores portátiles y chimeneas también pueden aumentar la seguridad de su familia.
Quizás parte de la información más relevante sobre los detectores de humo proviene de estudios realizados por los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) en la década de 1990. Los CDC estudiaron los datos recopilados durante varios años y concluyeron que los incendios eran la segunda causa principal de muerte por lesiones entre los niños. Solo en 1996, 4035 personas murieron a causa de incendios residenciales, y actualmente unos 800 niños, más de la mitad menores de 5 años, mueren en incendios cada año.
Lo que quizás sea más relevante de los datos recopilados por los CDC es que el 66% de las muertes ocurridas en 1996 ocurrieron en hogares sin detectores de humo en funcionamiento. Esto sugirió a los CDC que los programas de detección de humo y seguridad contra incendios podrían salvar muchas vidas ya un costo muy bajo. El detector de humo promedio cuesta entre 20 y 40 dólares estadounidenses (USD).
En respuesta a estos datos, los CDC iniciaron programas en algunas ciudades donde los detectores de humo y la capacitación en seguridad contra incendios se pusieron a disposición de las familias de manera gratuita. Algunos de los datos más interesantes ocurrieron cuando los CDC entregaron 912 detectores de humo gratuitos a familias en el condado de Benton, Mississippi, durante un período de un año. Este condado anteriormente tenía una de las tasas de muerte más altas debido a incendios en el país. En el año posterior a la entrega de los detectores de humo, no hubo una sola muerte relacionada con el fuego. Este programa demuestra que tiene sentido poseer y mantener detectores de humo en el hogar.
Sin embargo, los detectores de humo deben recibir mantenimiento para que sigan siendo efectivos. Cada piso de la casa debe tener un detector de humo, de modo que la detección de humo pueda ocurrir en cada piso. Dado que la mayoría de los detectores de humo funcionan con baterías, las baterías deben cambiarse con regularidad, generalmente dos veces al año. “Cambie su reloj, cambie su batería” es una campaña que recuerda a las personas que deben cambiar las baterías cuando cambian sus relojes para el horario de verano. Muchos detectores de humo modernos también emitirán un pitido o un chirrido si la batería se está agotando.
Los departamentos de bomberos de los EE. UU. También recomiendan aspirar suavemente los detectores de humo al menos un par de veces al año. Esto puede ayudar a evitar que los detectores de humo se activen cuando no hay una causa. Si bien los detectores de humo pueden alertar a uno sobre el peligro de incendio, las personas deben tener un plan probado para evacuar su hogar si ocurre un incendio. Desarrollar rutas de escape y estrategias para un incendio y probarlas es un aspecto muy importante para sobrevivir a un incendio.