Caroll Spinney tuvo la oportunidad de volar en un transbordador espacial de la NASA en la década de 1980, pero su traje era demasiado grande. Esto solo tiene sentido cuando sabes que Spinney ha interpretado a Big Bird en Barrio Sésamo desde que se estrenó el programa en 1969. Su traje es su traje amarillo brillante de 8 pies 2 pulgadas (2.5 m). En el documental de 2015 I Am Big Bird, Spinney, de 81 años, reconoció que PBS y la NASA tuvieron discusiones en 1984 sobre el vuelo de Big Bird en el Challenger para renovar el interés por el espacio entre los niños. La NASA terminó seleccionando a la profesora Christa McAuliffe para formar parte de la tripulación de enero de 1986 en el lugar de Spinney, como parte del Programa de Participantes de Vuelos Espaciales de la agencia espacial. El Challenger explotó trágicamente poco después del despegue, matando a los siete a bordo. Después de eso, la NASA eliminó el Programa de Participantes de Vuelos Espaciales y dejó en tierra la flota del transbordador espacial durante casi tres años.
Más sobre Big Bird y el transbordador espacial Challenger:
La desintegración del transbordador espacial Challenger comenzó después de que un sello de junta tórica en su propulsor de cohete sólido derecho fallara durante el despegue.
La NASA dijo que las conversaciones involucraron al personaje de Big Bird y su osito de peluche, Radar.
Spinney dice que Big Bird es en realidad una marioneta. «Mi brazo derecho es su cuello, y mi mano derecha mueve su cabeza, con mi dedo meñique controlando sus cejas, moviéndolas hacia arriba y hacia abajo para mostrar cuándo está pensando».