Una escala en un crucero es un atraque planificado en varios puntos de interés que permite a las personas que viajan en cruceros visitar ciudades más de cerca o, a veces, islas privadas o reservas de vida silvestre. Al tomar un crucero, es una buena idea no solo investigar el crucero, sino también los lugares de escala para que pueda planificar el tiempo para visitar las principales atracciones en esos lugares. También es muy importante tener su pasaporte con usted si desea bajarse del crucero. Tenga en cuenta que las leyes de pasaportes han cambiado y México y Canadá ahora requieren que los ciudadanos estadounidenses tengan pasaportes antes de ingresar a sus países. Por lo tanto, si planea desembarcar en una escala, es muy posible que necesite su pasaporte para hacerlo, y los cruceros pueden requerir que traiga su pasaporte en caso de una parada o atraque no planificado.
Las escalas pueden durar desde unas pocas horas hasta varios días y suelen corresponder a la duración del crucero. Los cruceros de dos semanas o más pueden tener varias escalas, o pueden atracar durante un par de días en ciudades o lugares con bastantes atracciones para visitar. Los cruceros cortos de menos de una semana pueden ofrecer una única escala y la duración del atraque puede limitarse a unas pocas horas. Cuando el crucero atraca durante varios días, puede optar por permanecer en el barco, u ocasionalmente los viajeros van tierra adentro y se quedan en complejos turísticos u hoteles fuera del barco.
Además de buscar ubicaciones para las escalas, el crucero inteligente sabe que ahorrará dinero caminando varias cuadras tierra adentro antes de comprar o tomar el transporte. Los taxis, restaurantes y tiendas cerca del muelle del barco tienden a ser más caros. Si se detiene en una ubicación de la ciudad, intente caminar de tres a cuatro cuadras desde el barco para obtener mejores precios.
Una escala de crucero puede ofrecerle oportunidades para realizar visitas guiadas por lugares. Si no ha investigado su viaje con anticipación, esta puede ser una buena manera de ver los principales lugares de interés. También garantiza que regrese al barco antes de partir hacia su siguiente ubicación. Es muy importante estar en sintonía con el período de tiempo que tiene para visitar un lugar. Asegúrese de que su reloj esté configurado para corresponder con la hora del crucero y no dependa de los relojes en los destinos de escala, ya que las zonas horarias pueden diferir. Cuando sepa las horas específicas disponibles para visitar las escalas, es posible que desee configurar su reloj para que emita una alarma una o dos horas antes de tener que regresar al barco.
Si está pasando por un momento difícil debido al mareo y lo acaba de resolver en el barco, las escalas pueden ser perjudiciales para usted. Puede tomar un tiempo recuperar sus «piernas terrestres» después de varios días en un barco, y es posible que deba reajustarse al movimiento del barco una vez que regrese al barco. Si el mareo es un problema importante, es posible que desee evitar el desembarco del barco en una escala y permanecer en el barco. Hay mucha gente que no se baja del barco en las escalas y hay una gran cantidad de actividades a bordo para aquellos que no quieren visitar una ciudad. Por otro lado, los cruceros solo le brindan la oportunidad de ver lugares interesantes desde el barco, y las escalas pueden enriquecer enormemente un viaje al brindarle una experiencia cercana de una ciudad, una isla fantástica o un lugar natural.