El hecho de que los calentadores de agua de propano sean eficientes depende en gran medida de cómo se defina la eficiencia. La eficiencia puede referirse a la conveniencia, la facilidad de uso o la certeza de que habrá agua caliente disponible en todo momento. También puede referirse a costes energéticos y respeto al medio ambiente. Los calentadores de agua que funcionan con propano son generalmente bastante eficientes bajo todos estos criterios, al menos en comparación con los calentadores de agua eléctricos.
Aproximadamente una quinta parte de los costos de energía anuales promedio de los hogares estadounidenses son causados por su calentador de agua. El precio de las duchas, baños, jacuzzis y lavavajillas no es barato. Sin embargo, se vuelven algo menos costosos con propano.
Los calentadores de agua vienen básicamente en dos formas. La mayoría de los calentadores son del tipo tanque de almacenamiento. Contienen 50 galones (aproximadamente 189 litros) o más de agua y la mantienen caliente en todo momento. El segundo tipo de calentador, que suele ser más caro al principio pero muy rentable a largo plazo, es el calentador de agua sin tanque. Estos dispositivos pueden tener un flujo algo menor, pero calientan y proporcionan agua solo cuando es necesario.
Los calentadores de agua a propano del diseño del tanque de almacenamiento se llenarán y calentarán el agua en aproximadamente la mitad del tiempo que un modelo eléctrico. Además, lo harán a aproximadamente un tercio menos de costo. Los ahorros aumentan aún más con los calentadores de agua sin tanque que usan propano. Las facturas de energía son a veces hasta un 60% más bajas que las de los modelos eléctricos.
Desde el punto de vista medioambiental, el propano también es la opción más eficiente. Como el consumidor individual necesita o utiliza menos electricidad, las centrales eléctricas que producen electricidad pueden reducir su capacidad. En el caso de las centrales eléctricas de carbón, esto se traduce en menos emisiones de dióxido de carbono liberadas a la atmósfera.
Con cualquier tipo de calentador de agua, la eficiencia se puede mejorar con unos simples pasos por parte del consumidor. A menudo, la eficiencia no se basa tanto en el calentador en sí mismo, sino en cómo el propietario lo cuida y lo usa. Calentar el agua para una ducha de 20 minutos requiere menos energía que calentar el agua para una ducha de 30 minutos. Además, el aislamiento tanto del calentador de agua como de las tuberías de agua caliente reducirá en gran medida la pérdida de calor en espera.
Otro paso simple es bajar la temperatura del calentador de agua. Como regla general, los calentadores de agua están configurados a 140 ° F (60 ° C). Reducir esa temperatura a 120 ° F (aproximadamente 49 ° C) puede producir una cantidad sorprendente de ahorros.