Durante las décadas de 1980 y 1990, la seguridad de los implantes mamarios de silicona se convirtió en un tema de mucho debate. Varias demandas, donde las mujeres habían estado expuestas a la silicona a través de la punción o la ruptura de los implantes de silicona, se ganaron después de que las mujeres desarrollaran afecciones neurológicas o autoinmunes. Estas primeras victorias llevaron a más demandas y estudios.
Si bien muchos esperaban que estos estudios mostraran que los implantes de silicona no eran seguros, de hecho no lo hicieron. Aunque no se encontró un vínculo definido entre el cáncer de seno, la enfermedad autoinmune o los problemas neurológicos como resultado de la exposición a la silicona, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los EE. UU. Ordenó implantes de silicona en los mercados en 1999. Fueron reemplazados por implantes de solución salina. , que según algunos, eran inferiores debido a su aspecto «menos natural».
Sin embargo, una extensa investigación realizada por científicos de todo el mundo demostró que los implantes de silicona eran relativamente seguros. Los mayores factores de riesgo involucrados en su uso fueron la cicatrización o el endurecimiento del tejido mamario. Más allá de eso, ninguna investigación relacionada con la exposición a la silicona a través de implantes podría establecer que causaron la enfermedad. Como tal, en 2006 los implantes de silicona volvieron a ser legales para cualquier mujer que los solicitó en los EE. UU.
Durante el susto de finales del siglo XX, muchas mujeres optaron por que les quitaran sus implantes de silicona y los reemplazaran por implantes salinos. Algunas de estas mujeres ahora han vuelto con mucho gusto a los implantes de silicona, porque tienden a tener una sensación y sujeción más auténticas en los senos que los implantes de solución salina. Sin embargo, las opiniones sobre esto varían. Algunos encuentran que los nuevos implantes de solución salina son más preferibles que los de silicona.
Sin embargo, debe señalarse que colocar implantes de solución salina o de silicona es una cirugía mayor. Incluso si los implantes de silicona no causan riesgos específicos para la salud, la cirugía sí. Todas las personas que se someten a cirugía enfrentan riesgos de complicaciones debido a infección, reacción adversa a la anestesia y accidentes durante la cirugía. Por lo tanto, obtener implantes de silicona no está exento de riesgos para la salud, aunque ese riesgo para la salud tiende a estar más relacionado con la cirugía y no con los implantes.