Les dangers du rayonnement micro-ondes dépendent de la durée d’exposition, de la distance de la source et du niveau de puissance du dispositif émetteur. Le calcul des dangers du rayonnement micro-ondes dépend de manière significative de l’endroit où il se situe sur le spectre de rayonnement, des ondes à haute fréquence telles que les rayons gamma près du haut de cette liste, aux ondes à basse fréquence comme les ondes radio près du bas. Les fréquences micro-ondes sont légèrement plus énergétiques que les ondes radio, tandis que le rayonnement des téléviseurs et des écrans d’ordinateur tombe immédiatement en dessous de celui des ondes radio et est classé comme un rayonnement de fréquence extrêmement basse (ELF). Les rayonnements ionisants sont également beaucoup plus dangereux que les rayonnements non ionisants, car ils peuvent endommager l’ADN des cellules humaines. Les rayons gamma de haute énergie, les rayons X et certains rayons ultraviolets sont ionisants, mais pas les micro-ondes.
La puissance du rayonnement du four à micro-ondes est en effet moins énergétique que celle de la lumière visible ordinaire. Cela ne veut pas dire que le rayonnement micro-ondes ne présente aucun risque, car l’exposition peut être assez courante. Non seulement les fours émettent des micro-ondes, mais les téléphones portables le font également.
Pour les fours à micro-ondes en particulier, le principal danger posé est celui de la proximité. Un four à micro-ondes standard émet environ 600 à 700 watts de puissance pour cuire les aliments. Selon les directives fédérales des États-Unis, la fuite de rayonnement maximale autorisée d’un four à micro-ondes en cours d’utilisation est de 5 milliwatts, soit 0.005 watts par centimètre carré (5 mW/cm2). Cette fuite de rayonnement diminue également d’un facteur 10 avec un carré de la distance à la source. Si quelqu’un recevait 5 milliwatts d’exposition en se trouvant à un pouce (2.5 centimètres) du four à micro-ondes lorsqu’il fonctionnait, un recul de 10 pouces (25.4 centimètres) réduirait cette exposition d’un facteur 100, ou à 0.00005 watts.
En revanche, le niveau de rayonnement micro-ondes d’un téléphone cellulaire est d’environ un milliwatt par centimètre carré (1 mW/cm2). Les tours de transmission à micro-ondes pour les signaux des téléphones portables sont généralement de l’ordre de 300 watts. Il a été démontré que les niveaux de puissance micro-ondes typiques dans les maisons situées à proximité des tours de téléphonie cellulaire sont un million de fois inférieurs aux limites établies par l’International Radiation Protection Association (IRPA).
Tenir un téléphone portable et son antenne de réception légèrement à l’écart de la tête, l’enfermer dans une pochette de transport ou utiliser des écouteurs pour que l’appareil puisse être posé à distance réduira considérablement l’exposition aux rayonnements micro-ondes. Néanmoins, les études en cours sur les dangers potentiels que posent les téléphones portables, en particulier lorsqu’ils sont utilisés par des enfants en pleine croissance, se poursuivent. Les détecteurs radar utilisés par les policiers dans les voitures de patrouille génèrent également des micro-ondes, et ces unités sont à l’étude pour déterminer s’il existe un risque d’exposition à long terme, mais jusqu’à présent, les preuves n’ont montré aucun effet indésirable. Malgré cette nouvelle, des études en Russie ont démontré qu’une exposition à long terme à de très faibles niveaux de rayonnement micro-ondes peut présenter des risques pour la santé, ce qui a conduit à des limites de sécurité russes et européennes de 1 mW/cm2 par rapport à la limite de sécurité établie aux États-Unis. de 5 mW/cm2.
Le plus grand danger du rayonnement micro-ondes à partir de 2011 est probablement le risque potentiel de ce qu’il fait à certaines molécules alimentaires lors de la cuisson. Il a été démontré que la cuisson aux micro-ondes peut dénaturer les protéines, les vitamines et les minéraux en les brisant en molécules plus petites qui ont peu de valeur nutritionnelle. Le processus de cuisson peut également créer des composés radiolytiques, des produits chimiques décomposés par les effets des rayonnements qui peuvent présenter des risques pour la santé, tels qu’être cancérigènes, réduire la fonction immunitaire ou altérer la mémoire. En raison de ces inconnues, les préparations pour nourrissons et le sang destiné aux transfusions ne sont jamais chauffés par rayonnement micro-ondes dans les hôpitaux. Il est également connu que certains emballages alimentaires en plastique souple ont le potentiel de lixivier des composés plastiques dans les aliments s’ils sont utilisés comme récipient ou revêtement au micro-ondes, et il est donc recommandé de ne faire passer les aliments au micro-ondes que dans du verre ou des plastiques clairement désignés comme micro-ondes. -sûr.