Les cheveux humains poussent généralement à un rythme d’environ un demi-pouce (1.25 centimètre) par mois, et ce taux de croissance est constant sur toute la tête. Plusieurs facteurs peuvent influencer à la fois la vitesse et la qualité de la croissance des cheveux, notamment l’alimentation, l’âge et l’état de santé général. En règle générale, les produits qui prétendent augmenter le taux de croissance des cheveux ne sont pas efficaces, bien que de tels produits puissent favoriser le développement de cheveux plus forts et plus sains.
Lorsque les cheveux humains poussent, ils passent par trois états. Le premier état est la phase anagène, au cours de laquelle les cheveux poussent activement, et peut durer de deux à six ans. Au cours de cette phase, les cellules du follicule pileux se divisent activement, repoussant les cheveux de la tête. Pendant la phase catagène, le taux de croissance s’arrête à mesure que le follicule devient dormant, et dans la phase télogène, les cheveux tombent pour faire place à de nouveaux cheveux qui poussent.
À mesure que les cheveux humains poussent, les nutriments peuvent aider à les rendre plus forts et plus lisses. Des choses comme la gélatine, la kératine, la vitamine E et divers suppléments minéraux peuvent améliorer la santé globale des cheveux, les rendant plus brillants, plus épais et moins susceptibles de se fendre. De nombreuses personnes utilisent également des revitalisants réguliers et des traitements à l’huile chaude pour garder leurs cheveux en bonne forme, surtout lorsqu’ils sont longs. Cependant, rien ne peut réellement accélérer le taux de croissance, car le taux de croissance est limité par la division cellulaire.
Certains facteurs qui peuvent influencer la croissance des cheveux comprennent l’âge et les conditions médicales ; les personnes ayant des problèmes de thyroïde, par exemple, développent souvent des problèmes de cheveux. Les hormones associées à la grossesse peuvent en fait accélérer le taux de croissance des cheveux, et un assortiment d’autres conditions peut influencer l’état et le taux de croissance des cheveux humains. En fait, la santé des cheveux peut parfois être utilisée comme un indicateur de la santé physique générale.
Comme les humains qui ont tenté de faire pousser leurs cheveux l’ont peut-être remarqué, de nombreuses personnes semblent avoir une sorte de “point de réglage” des cheveux au-delà duquel leurs cheveux ne pousseront pas. Après un certain point, les cheveux humains deviennent trop vieux et deviennent cassants, fendus et inesthétiques. Certaines personnes sont capables de faire pousser leurs cheveux sur des longueurs immenses, en particulier lorsqu’elles prennent des vitamines, tandis que d’autres peuvent constater que leurs cheveux refusent de pousser bien au-delà de leurs épaules; dans cette situation, la meilleure chose à faire est de trouver une coupe flatteuse pour les cheveux courts, plutôt que d’endurer la frustration de cultiver des cheveux longs.