La chirurgie de microfracture du genou consiste à percer de minuscules trous dans l’os du genou, stimulant la croissance de nouveau tissu fibreux, qui remplace le cartilage usé. Le cartilage est un tissu mou présent dans toutes les articulations qui sert de coussin entre les os, leur permettant de bouger et de fléchir sans douleur ni inhibition. Cependant, il s’use avec le temps et peut même se déchirer s’il est soumis à un traumatisme extrême. Les genoux sont souvent sujets à des lésions cartilagineuses.
La technique de microfracture date de la fin des années 1980 et a été développée en Amérique par le docteur du Colorado Richard Steadman. Bien que le cartilage ne guérisse pas normalement de lui-même, Steadman a découvert que de petites lésions faites dans l’os voisin libéraient un type particulier de cellules souches de la moelle. Ces cellules souches ont réparé les lésions avec un tissu très similaire aux caractéristiques du cartilage. Avec le placement correct, le nouveau tissu a remplacé efficacement le cartilage précédent, guérissant efficacement les dommages.
La chirurgie de microfracture du genou elle-même est relativement mineure par rapport à d’autres alternatives, telles que le remplacement articulaire partiel ou total. L’opération est de nature arthroscopique, ce qui signifie qu’une petite lunette est insérée à travers une incision pour guider le chirurgien à travers un flux vidéo. Un petit poinçon est utilisé pour créer les lésions dans l’os à partir desquelles les cellules souches sont émises dans le cadre du processus de coagulation.
Une chirurgie complète de microfracture du genou prend généralement moins d’une heure. Compte tenu des petites incisions nécessaires à la chirurgie arthroscopique, il est possible de n’utiliser qu’un anesthésique local. Pour diverses raisons cependant, un chirurgien peut recommander une anesthésie générale pour certains patients. Sauf complications, dans les deux cas, il s’agit d’une procédure ambulatoire.
Il faut huit à quinze semaines pour que le caillot sanguin se transforme en tissu fibreux qui peut prendre le relais du cartilage endommagé ou perdu. Pendant ce temps, le patient doit prendre grand soin d’effectuer des quantités adéquates de thérapie physique sans trop solliciter l’articulation et risquer de subir des revers. Les béquilles sont nécessaires pendant au moins le premier mois après la chirurgie, et aucun poids ne doit être mis sur le genou pendant cette période.
Bien que généralement couronnée de succès, avec un taux d’échec proche de 20 % seulement pour les patients de moins de 45 ans, la chirurgie des microfractures du genou n’est pas sans limites. Il n’est recommandé que pour les personnes souffrant de problèmes de genou légers à modérés, et une rééducation diligente est cruciale pour une bonne récupération. Dans la plupart des cas, cela implique au moins six heures par jour d’utilisation d’une machine à mouvement passif continu (CPM) pendant plusieurs semaines. La routine stricte est rendue plus difficile à respecter par le fait que dans de nombreux cas, les patients ressentent une douleur minime après la chirurgie, si la douleur est détectable du tout. En conséquence, les patients peuvent avoir l’impression que leur genou a guéri plus qu’il ne l’a réellement fait et le surmener.