Avant le début d’un match de baseball sanctionné, les deux équipes doivent fournir à l’arbitre en chef un ordre écrit des frappeurs. Cette liste de joueurs éligibles est également partagée avec les médias couvrant le jeu, les annonceurs du jeu et les joueurs eux-mêmes. Selon la règle 6.01(a) des règles officielles du baseball, cet ordre des frappeurs doit être strictement observé à moins que les directeurs d’équipe n’avisent l’arbitre en chef des remplacements légaux. La violation de cette règle est connue sous le nom de frappeur hors tour ou de frappeur dans le désordre.
Le fait de frapper hors du tour peut être le résultat d’une mauvaise communication entre un joueur et le manager de l’équipe qui a établi l’ordre des frappeurs. La liste de l’arbitre en chef est considérée comme l’ordre officiel, mais parfois la liste non officielle dans l’abri des joueurs est accidentellement transposée. Heureusement, selon les règles, tout joueur qui frappe dans le désordre peut être rappelé par l’équipe au bâton si une erreur est découverte. Le bon frappeur prend simplement sa place et assume le compte des prises et des balles.
Un joueur peut également supposer qu’il frappera dans le même ordre que les matchs précédents et qu’il se rendra par inadvertance au marbre dans le désordre. Encore une fois, si l’erreur est découverte à temps par l’équipe au bâton, le joueur peut être remplacé par le bon frappeur dans l’ordre. Si le frappeur incorrect obtient un coup sûr ou un coup de circuit, un ensemble complexe de pénalités peut être appliqué.
Ce sont ces pénalités potentielles qui peuvent rendre la règle du frappeur hors tour très déroutante pour les fans et les joueurs. Normalement, un frappeur qui frappe dans le désordre, mais qui n’est pas remarqué par l’une ou l’autre des équipes est considéré comme un frappeur légitime et le jeu continue, tant que l’équipe défensive lance une balle au frappeur suivant ou effectue tout autre jeu défensif, c’est-à-dire un pick- désactivé. L’équipe défensive doit s’opposer au frappeur hors-service inapproprié avant le début du jeu suivant, sinon le frappeur est autorisé à rester sur la base ou est crédité d’un coup de circuit.
Si la défense demande une décision à l’arbitre, un certain nombre de choses peuvent arriver. Si le joueur A est mal suivi par le joueur C et que la défense s’y oppose, le joueur C peut être retiré des buts et tout point marqué dû à ses efforts serait annulé. Le bon frappeur qui aurait dû suivre le joueur A, le joueur B, pourrait être déclaré retiré avant même de se présenter au marbre. Dans une tournure ironique, le prochain frappeur approprié dans l’ordre serait le joueur C, le même frappeur qui a causé le problème en frappant hors de son tour en premier lieu. Le joueur C serait en fait au bâton deux fois, bien que l’équipe soit pénalisée d’un retrait.
Il y a une quantité importante de stratégie intégrée dans l’ordre des frappeurs, avec des frappeurs plus forts en premier et des frappeurs plus faibles en dernier. Le premier frappeur est généralement un solide coureur de base avec une bonne moyenne au bâton, mais généralement pas un frappeur puissant. Le meilleur frappeur de puissance frappe généralement en troisième position, avec un frappeur de puissance de nettoyage à la quatrième place. Stratégiquement, frapper dans le désordre peut être à l’avantage d’une équipe de frappeurs si les buts sont chargés et un frappeur puissant peut être en mesure de dégager les buts avec un home run. Cependant, compte tenu des pénalités de frappeur hors tour, les avantages peuvent ne pas l’emporter sur les risques.