Le processus d’élaboration d’une loi aux États-Unis est relativement simple. Le système encourage la contribution d’un certain nombre de branches du gouvernement, ainsi que des citoyens, garantissant que l’élaboration des lois est bénéfique pour le pays dans son ensemble. Comprendre la procédure législative peut permettre aux citoyens d’être plus actifs dans leur gouvernement.
La première étape de l’élaboration d’une loi consiste à visualiser la loi et à la présenter à la Chambre ou au Sénat. Tout le monde peut imaginer une législation, mais seuls les membres du Congrès peuvent activement présenter des projets de loi. Par exemple, un comité de civils pourrait demander à son sénateur de présenter un projet de loi, ou le pouvoir exécutif pourrait proposer un projet de loi. Un membre de la législature peut également proposer un projet de loi de manière indépendante, car il estime qu’une loi sur une question particulière profitera au peuple américain.
Un sénateur ou un membre du Congrès rédige le projet de loi et le présente officiellement, auquel cas il est considéré comme un parrain. Dans certains cas, un projet de loi a plusieurs coauteurs, ce qui suggère qu’il s’agit d’un effort de coopération qui représente les désirs de plusieurs circonscriptions.
Une fois qu’un projet de loi est déposé, il est renvoyé en commission. La Chambre et le Sénat ont tous deux de nombreux comités couvrant des questions allant des ressources naturelles à l’armée, de sorte qu’une loi relative aux modifications de la législation fiscale, par exemple, serait envoyée au Comité de la fiscalité. Une fois en comité, le projet de loi est examiné par les membres du comité. Ils peuvent choisir de le déposer, ce qui signifie que le projet de loi meurt essentiellement, ou ils peuvent faire des recommandations et remettre la loi sur le parquet pour le vote. Cette étape est importante, car elle recueille les commentaires du comité et des organisations qui pourraient avoir des contributions au texte de la loi. Dans le cas ci-dessus, par exemple, les membres du comité pourraient tenir des auditions auxquelles participeraient des membres de l’Internal Revenue Service pour discuter des changements proposés.
Le vote et le débat sont les prochaines étapes de l’élaboration d’une loi. Une fois que le comité a recommandé un projet de loi, il peut être discuté et modifié jusqu’à ce qu’un vote soit pris. Si le projet de loi est approuvé, il est envoyé à l’autre chambre du Congrès, où l’ensemble du processus est répété. Si le Sénat et la Chambre approuvent un projet de loi, il est envoyé au président pour signature. Plus généralement, les deux chambres approuvent le projet de loi avec des variantes, forçant un comité mixte à parvenir à un accord quelque part à mi-chemin. Avec une législature controversée, les efforts de ce comité mixte peuvent être un aspect crucial de la création d’une loi.
Lorsqu’une loi est envoyée au président, il ou elle peut la signer, indiquant son approbation, ou y opposer son veto, rejetant la loi et demandant au Congrès de la réécrire. Si le président ne fait rien pendant 10 jours, le projet de loi entre automatiquement en vigueur. Si le Congrès ajourne avant la fin de la période de 10 jours, le résultat est un veto de poche et le projet de loi n’est pas adopté. L’ensemble du processus peut être précipité en quelques jours avec une législation importante, ou il peut être traîné pendant une période prolongée alors que la loi rebondit entre les chambres et les comités.