Un monument national est un site qui est considéré comme important pour le peuple américain, et donc droit à certaines protections en vertu de la loi. De nombreuses nations ont différentes versions des monuments nationaux et des programmes mis en place pour les promouvoir et en prendre soin, en veillant à ce qu’ils soient là pour que les générations futures puissent en profiter. Les monuments nationaux font partie d’un système plus vaste de parcs, de réserves, de zones forestières, etc. combinés, ce système protège le patrimoine naturel, culturel et historique des États-Unis.
Plusieurs éléments distinguent un monument national d’un État ou d’un parc national. Pour commencer, les monuments nationaux ont des degrés divers de diversité. Une structure unique, par exemple, pourrait être considérée comme un monument national, alors que des parcs doivent être créés pour préserver divers objets d’importance, tels que des plantes rares, des sites archéologiques, etc. De plus, un parc national doit recevoir l’approbation du Congrès avant de pouvoir être créé, alors qu’un monument national peut être créé indépendamment par le président des États-Unis.
Parfois, un monument national peut faire partie d’une réserve ou d’une zone protégée plus vaste. Cela se produit souvent lorsqu’un président établit rapidement un monument national pour s’assurer qu’un site particulièrement précieux est protégé, et il est ensuite décidé que le site devrait être plus grand. Les monuments nationaux sont supervisés par le Service des parcs, tout comme les parcs nationaux, et certains d’entre eux sont très soigneusement protégés car ils sont vulnérables aux dommages ; la Statue de la Liberté, par exemple, est soumise à de lourdes protections et à un contrôle d’accès en raison des craintes d’un attentat terroriste.
Toutes sortes de choses peuvent être des monuments nationaux. Le premier monument national était un point de repère naturel, la tour du diable, qui a été protégée par Theodore Roosevelt en 1906. Les bâtiments peuvent également être des monuments nationaux, ainsi que des sites historiques tels que des champs de bataille. Dans de nombreux cas, un monument national a une histoire très intéressante et le personnel du monument est souvent heureux d’en dire plus aux visiteurs sur le site.
Les transgressions contre les monuments nationaux, comme le vandalisme, sont prises très au sérieux. Tout type de destruction de biens fédéraux entraîne souvent des sanctions sévères, mais puisque les monuments nationaux servent de symboles de l’Amérique, une infraction à un monument national est traitée comme une infraction aux États-Unis dans son ensemble par les forces de l’ordre. Les personnes qui envisagent des détournements de monuments nationaux voudront peut-être savoir que les membres du Service des parcs sont considérés comme des policiers en plus d’être des guides amicaux et serviables, et qu’ils portent des armes à feu pour faire respecter la loi.