Lors de l’utilisation d’huile de lin, il est important de choisir entre l’huile brute ou l’huile bouillie. L’huile brute a été extraite de la graine de lin et est vendue sans ajout de conservateurs ou d’additifs. Il sèche lentement, il doit donc être utilisé dans des endroits où ce n’est pas un problème, comme à l’intérieur des gouttières en bois. Bien que le terme huile de lin bouillie implique que l’huile a été bouillie, ce n’est pas le cas. Il sèche plus rapidement en raison de l’oxydation ou de l’ajout de solvants et constitue le meilleur choix pour préserver les meubles, les terrasses et les poignées d’outils.
L’huile de lin était un conservateur populaire dans les jours précédant le développement des conservateurs et des matériaux synthétiques en raison de sa résistance à l’eau. L’inconvénient était le temps de séchage qui, avec l’ajout de solvants comme la térébenthine et l’essence minérale, n’est plus un problème. Les partisans de l’utilisation d’huile de lin affirment que le produit est respectueux de l’environnement car il ne contient pas de produits chimiques dangereux qui peuvent être présents dans les marques commerciales. On pourrait dire que cela est vrai de l’huile de lin brute, mais l’huile bouillie repose sur l’ajout de solvants pour accélérer le temps de séchage. Ces solvants signifient que l’huile n’est plus pure et ne peut pas être consommée, on pourrait donc dire qu’elle n’est plus exempte de produits chimiques.
La propriété de séchage lent de l’huile de lin brute est un avantage lors de l’utilisation de peintures à base d’huile car elle permet une finition plus lisse. Comme il s’agit d’une huile végétale pure, elle peut être utilisée en toute sécurité dans la cuisine sur une planche à découper ou un bol en bois, mais il faut veiller à ce qu’elle soit bien pure sans additifs. Dans toutes les autres utilisations du bois, ce n’est pas un choix pratique car chaque couche peut prendre jusqu’à une semaine pour sécher.
L’huile de lin bouillie à séchage plus rapide est mieux utilisée lorsque les surfaces à traiter sont manipulées ou piétinées. L’utilisation de l’huile dans ces cas est parfois contestée car beaucoup considèrent qu’il existe d’autres agents de préservation du bois commerciaux qui surclassent l’huile en termes de performances. La différence est que l’huile de lin est un agent de conservation moins cher et donc si le bois à conserver se présente sous forme de clôture, par exemple, cela peut être un choix judicieux. Une grande terrasse ou une autre surface qui va s’user beaucoup peut être mieux servie avec un agent de conservation spécialisé.
Lorsque l’huile de lin n’est pas appliquée exactement comme elle le devrait, que ce soit trop épais ou lorsque les températures sont trop froides, elle est connue pour ne pas sécher du tout ou rester collante. Son utilisation sur les surfaces extérieures peut ne pas offrir une résistance suffisante à l’abrasion car il ne durcit pas autant que d’autres produits et son utilisation sur les planchers de bois intérieurs nécessite un cirage. L’huile offre au bois une finition attrayante car elle accentue le grain et fait ressortir la beauté naturelle du bois.