Les teintures d’herbes sont des extractions à l’alcool de constituants de plantes médicinales. La qualité et l’efficacité de ces substances dépendent de plusieurs facteurs, dont la préparation et le stockage. Choisir une bonne teinture d’herbes implique d’inspecter la qualité du produit à la fois visuellement et en recherchant les matières végétales utilisées pour le fabriquer. Une teinture d’herbes de haute qualité aura très peu de sédiments au fond et devrait être exempte de particules flottantes, et des goûts prononcés d’alcool ou de douceur peuvent également être le signe d’un produit de haute qualité. Les teintures de haute qualité utilisent également des matières végétales de haute qualité; lors du choix d’une teinture, il peut être préférable de rechercher celles contenant de la matière végétale organique pour garantir moins de contaminants, tels que les pesticides.
Il existe deux types de teintures d’herbes de base disponibles à l’achat : celles à base d’alcool de grain et celles à base de glycérine. Les deux substances sont techniquement des alcools et interagissent avec la matière végétale de manière similaire pour extraire les constituants actifs. L’alcool de grain a une saveur forte et piquante semblable à la vodka et est un liquide fin et non visqueux. La glycérine est légèrement visqueuse et a un goût sucré, comme le miel. De nombreux parents choisissent des teintures de glycérine, appelées glycérites, à utiliser avec leurs enfants en raison de leur goût doux et non alcoolisé. Les alcooliques en convalescence choisissent souvent aussi les glycérites en raison de leur sensibilité à l’alcool.
Certaines teintures d’herbes sont faites avec du matériel végétal frais et d’autres avec du matériel végétal sec. De nombreuses herbes peuvent produire une teinture efficace sous forme fraîche ou sèche, mais certaines, comme la valériane, ont des propriétés très différentes selon l’état de la matière végétale. La plupart des entreprises de phytothérapie comprennent ces différences et font des choix judicieux quant à l’utilisation de matériel végétal frais ou sec. C’est toujours une bonne idée de vérifier dans un ouvrage de référence ou avec un herboriste les effets potentiellement variables d’une teinture à base d’herbes fraîches ou sèches avant de commencer à utiliser une teinture.
La source et la qualité de la matière végétale dans une teinture affectent également grandement la qualité du produit. Étant donné que les teintures sont des extraits de composants végétaux, il est important que seules des plantes de haute qualité provenant de sources responsables soient utilisées pour éviter la contamination ou l’inefficacité. Les herbes certifiées biologiques et éthiquement sauvages sont généralement de la meilleure qualité et font les teintures les plus pures et les plus efficaces. Les herbes qui sont cultivées avec des pesticides contiennent souvent des résidus de pesticides, et ces produits chimiques nocifs peuvent également être extraits dans une teinture. Dans la mesure du possible, il est important de choisir des teintures d’herbes à base de matières végétales certifiées biologiques.
Les qualités observables d’une teinture d’herbes peuvent également refléter la qualité du produit. Une teinture d’herbes bien extraite doit non seulement avoir une forte morsure d’alcool ou un goût sucré de glycérine, mais doit également avoir un goût distinct de la plante ou des plantes qu’elle contient. Ces saveurs ne sont peut-être pas familières, mais il est souvent évident si une teinture a le goût d’un légume ou simplement de l’alcool. Certaines teintures d’herbes contiennent des quantités minimes de sédiments fins, ce qui est inoffensif et normal. Si des particules plus grosses sont présentes ou si une épaisse couche de sédiments peut être observée au fond de la bouteille, la teinture n’a pas été filtrée correctement et contient encore de grandes quantités de matière végétale. Ceci est également inoffensif, dans la plupart des cas, mais peut être le signe d’une teinture faite avec négligence.
Comme c’est le cas pour tous les médicaments, qu’ils soient naturels ou synthétiques, c’est une bonne idée de consulter un professionnel au moment de choisir ce qu’il faut utiliser dans le traitement. Les herboristes cliniques sont disponibles dans de nombreux domaines. Les magasins d’aliments naturels et de médecine naturelle ont souvent des membres du personnel très compétents qui sont également heureux de répondre aux questions. Il existe également de nombreux ouvrages de référence bien documentés sur la phytothérapie disponibles dans les librairies et les bibliothèques.