Les plantes ont besoin d’un approvisionnement continu en nutriments; cependant, parfois, les nutriments présents naturellement dans le sol ne suffisent pas. Dans ce cas, un engrais est nécessaire. Choisir le bon type peut être une tâche écrasante. La plupart des centres de jardinage ont des étagères remplies de sacs et de contenants d’engrais, chaque type servant un objectif spécifique.
L’azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K) sont les principaux nutriments dont les plantes ont besoin pour survivre. L’engrais complet contient ces trois ingrédients et ils sont clairement répertoriés en tant que ratio NPK. Ainsi, si un paquet indique que sa ration NPK est de 10-6-6, alors il contient 10 % d’azote, 6 % de phosphore et 6 % de potassium.
L’azote est généralement le nutriment dont les plantes et les pelouses ont le plus besoin. Ainsi, le premier nombre ou azote devrait généralement être le plus élevé du rapport. De plus, l’azote se présente généralement sous des formes hydrosolubles ou à libération rapide et/ou sous des formes insolubles dans l’eau ou à libération lente. L’azote soluble dans l’eau satisfait rapidement les besoins des plantes, tandis que l’azote insoluble doit être décomposé par les organismes du sol avant que les plantes puissent être pleinement satisfaites.
L’engrais peut être naturel ou chimique/fabriqué en usine. Les variétés naturelles utilisent des composés qui deviendraient autrement des déchets, tels que des déchets animaux, des organismes morts et des repas à base de soja, de sang, de graines de coton, d’os, de luzerne et de varech. Dans la plupart des cas, les engrais naturels ont des niveaux de nutriments inférieurs à ceux fabriqués en usine et sont souvent plus chers que ceux créés en usine. Pour voir la plus grande amélioration des plantes et des pelouses, un engrais naturel doit être appliqué au début du printemps ou à la fin de l’automne.
La farine de sang naturel a un rapport NPK de 13-0-0. C’est une bonne source d’azote et peut être gratté dans le sol autour des plantes. Le tourteau de coton naturel a un ratio NPK de 6-2-1. Il acidifie le sol lorsqu’il le fertilise et est généralement utilisé lorsque les sols sont alcalins et que les plantes ont besoin de plus d’acidité, comme les azalées. L’engrais naturel en granulés de poisson a un rapport NPK de 8-5-1 et est idéal pour les plates-bandes de légumes.
Les engrais fabriqués en usine ou chimiques sont généralement produits en série. Il a des niveaux plus élevés de nutriments et a plus d’azote soluble que les variétés naturelles. Les pelouses et les plantes peuvent brûler et être détruites si trop de ce type est utilisé. Par conséquent, il est recommandé de l’appliquer sur un sol humide et d’irriguer à nouveau le sol après son application.
Les engrais naturels et chimiques peuvent être achetés sous forme liquide ou solide. Les types liquides fournissent immédiatement des nutriments aux racines. Ils ont le plus souvent un rapport NPK de 20-20-20. Cependant, ils doivent être appliqués plus fréquemment.
L’engrais solide peut être répandu sur une pelouse ou près des plantes et libérer les nutriments lentement, au fil du temps. Il ne se lave pas de la pluie ou des systèmes d’eau aussi facilement que le liquide. Il existe plusieurs ratios NPK différents pour les engrais solides : 10-10-10 pour un usage tout usage ; 10-20-20 pour les légumes ; 6-10-4 pour les fleurs ; et 29-3-4 pour les pelouses.
En général, les engrais formulés pour les plantes cultivées pour leurs feuilles et pour les pelouses ont des niveaux d’azote plus élevés. Ceux formulés pour les plantes à fleurs et les fruits ont des niveaux de phosphore plus élevés. Il existe également des variétés spéciales pour les légumes, les roses, les fruits et les pelouses. Comprendre le rapport NPK et les types disponibles devrait faciliter le choix du type approprié.