Une cruche tropicale est une plante carnivore originaire d’Asie du Sud-Est et d’Australie. Également connue sous le nom de coupe de singe, plus de 90 espèces de plantes tropicales à pichet ont été identifiées à ce jour. La plupart des espèces de cette plante forment des vignes qui s’accrochent aux arbres ou à d’autres plantes pour se soutenir. La coupe du singe fait partie de la famille des Nepenthaceae et du genre Nepenthes.
La cruche tropicale pousse dans les zones avec un sol pauvre en nutriments ou sur d’autres plantes. Il est considéré comme un épiphyte au lieu d’un parasite lorsqu’il pousse sur une autre plante car il ne prend pas les nutriments de son hôte. La cruche tropicale s’est adaptée au manque de nutriments dans son environnement en devenant carnivore pour compléter son alimentation.
À mesure qu’elles mûrissent, les feuilles de la cruche tropicale forment une structure semblable à une cruche. La feuille commence par ressembler à une feuille ordinaire, puis forme le pichet au sommet. Alors que la feuille est immature, un sommet recouvre le piège. Au fur et à mesure qu’il grandit, il se remplit d’air, le dessus se soulève et l’eau est capturée à l’intérieur.
Les insectes sont attirés par les couleurs rouges du pichet et l’odeur du nectar. Une fois que l’insecte a rampé à l’intérieur du piège de la cruche tropicale, il ne peut pas s’échapper. Alors qu’il essaie de grimper sur les parois intérieures du pichet, la surface cireuse se décolle et l’insecte retombe dans le liquide piégé. Cette lutte déclenche les glandes digestives de la pichet tropicale pour libérer un acide fort qui digérera rapidement l’insecte. La plupart de ces plantes consomment principalement des insectes, mais certaines plantes tropicales en pichet sont assez grandes pour digérer les petites souris.
D’autres insectes vivent en symbiose avec la cruche tropicale. De petits insectes butineurs tels que les fourmis vivent à l’ombre de la cruche et recueillent les restes d’autres insectes tombés. Les insectes en quête de nourriture reçoivent un abri et de la nourriture, et ils empêchent la plante en pichet d’être entourée d’une surabondance de matière en décomposition qui pourrait nuire à la plante.
Lorsqu’elle est cultivée comme plante d’intérieur, la cruche tropicale se porte bien dans les bonnes conditions. Il prospère sous une lumière vive mais indirecte. Le sol ne doit jamais être complètement sec et doit être inondé de temps en temps pour éliminer le sel accumulé. Cette plante vivra dans un environnement à faible humidité mais cessera de produire des pichets jusqu’à ce qu’elle reçoive de l’air humide. Un milieu de plantation bien drainé, tel que la mousse de sphaigne, la tourbe ou la perlite, doit être utilisé.