Pour construire une harpe, quelques matériaux simples et l’utilisation d’un atelier sont nécessaires. Bien que les harpes puissent être construites à partir d’une variété de matériaux différents, les harpes en bois sont les plus courantes et les plus simples à construire. Les harpes ont besoin d’une caisse de résonance et de deux côtés qui forment un triangle lorsqu’ils sont fixés à la table d’harmonie. Les cordes sont étirées de la caisse de résonance à l’un des côtés et réglées à l’aide de broches de réglage.
La première étape requise pour construire une harpe est la construction de la caisse de résonance. Il doit être suffisamment solide pour résister à la tension créée par les cordes lorsqu’elles sont tendues. L’air à l’intérieur de cette boîte agit comme un amplificateur pour la vibration des cordes, permettant au son créé en pinçant les cordes de se réverbérer. Bien que les dimensions exactes de cette boîte ne soient pas importantes, elle doit être suffisamment longue pour accueillir confortablement toutes les cordes.
Une fois la caisse de résonance construite, la prochaine étape requise pour construire une harpe est de construire et de fixer le manche et le pilier, les deux autres côtés de l’instrument. Le manche est une pièce incurvée, fixée au sommet de la caisse de résonance et permet d’attacher des cordes de différentes longueurs aux deux pièces. Un manche mal formé peut rendre difficile l’accord de la harpe. Le pilier est fait d’un morceau de bois droit qui est attaché à la fois au manche et à la caisse de résonance. Pour construire une harpe, la forme et la proportion de ces trois pièces entre elles doivent être exactes.
Une fois les trois côtés de la harpe assemblés, les cordes doivent être attachées. Sur la table d’harmonie, les cordes sont attachées à la harpe à travers une série de trous percés à 0.5 pouces (1.3 centimètres) d’intervalle. Les ficelles peuvent être nouées ou maintenues en place grâce à l’utilisation de piquets. Sur le manche, les cordes sont attachées à des chevilles qui peuvent être tournées pour serrer ou desserrer la corde. Les chevilles peuvent être en bois ou en métal et doivent être fixées à la harpe de manière à leur permettre de tourner librement.
Le constructeur de harpe peut également vouloir construire une base et des pieds. Ces pièces sont situées entre la caisse de résonance et le pilier et permettent à la harpe de rester droite. Sans eux, la harpe doit être tenue pour être jouée.