Un divertimento est une œuvre de musique classique, particulièrement populaire au XVIIIe siècle. Conçu pour le divertissement, il se compose de plusieurs petits mouvements. Généralement, les compositeurs écrivaient des divertimenti comme musique pour accompagner des dîners ou des banquets. Ils les écrivaient aussi pour le mélange général et la danse qui se produisaient après les repas. Les multiples mouvements étaient censés garder le rythme de la soirée émouvant et vivant.
Bien que la plupart des divertimenti aient entre trois et dix mouvements, ils n’ont pas de forme fixe stricte. La classification d’une œuvre comme divertimento dépend donc de l’origine du terme divertimento. Ce terme vient de l’italien et signifie divertir ou amuser. L’amusement est généralement associé au bonheur, de sorte que les gens qualifient généralement les divertimenti de musique légère. La diversion signifie simplement faire quelque chose de différent ou partir dans une nouvelle direction, cependant. Cela n’implique pas nécessairement de la légèreté, donc certains divertimenti sont assez graves.
Même si un divertimento n’a pas de forme prédéfinie, les mouvements qu’il contient le font généralement. Par exemple, les mouvements peuvent être sous forme de rondo ou de sonate. En conséquence, les compositeurs devaient toujours suivre les règles de la théorie formelle lors de l’écriture de divertimenti. En fait, de nombreux divertimenti contiennent des concepts musicaux avancés et matures qui font des œuvres de véritables chefs-d’œuvre malgré le cadre auquel elles étaient destinées. Les experts citent souvent String Divertimento K. 563 de Wolfgang Amadeus Mozart comme exemple.
En termes d’orchestration divertimenti, les compositeurs peuvent utiliser des bois, des cuivres, des cordes ou une combinaison de ceux-ci, ainsi que des percussions supplémentaires. Certains divertimenti sont destinés aux orchestres de chambre. Cependant, les gens n’avaient souvent pas l’espace ou l’argent pour utiliser des orchestres de chambre, alors les compositeurs se sont tournés vers d’autres combinaisons instrumentales. Ainsi, les divertimenti ont joué un rôle majeur dans le développement de formes de chambre spécifiques, telles que le quatuor à cordes et le quintette à vent. Certains des meilleurs exemples d’expérimentation musicale et de dépassement des limites de la performance instrumentale se trouvent dans ces pièces.
Bien que certains compositeurs contemporains écrivent de nouveaux divertimenti en utilisant un mélange de méthodes tonales et atonales, les divertimenti ne sont pas aussi populaires qu’au XVIIIe siècle. La raison en est que, à l’exception des dîners formels, les gens n’utilisent généralement pas de musiciens en direct ou même n’utilisent pas du tout de musique. Au fur et à mesure que les gens sont devenus plus occupés et que les repas sont devenus fonctionnels plutôt que sociaux, les divertimenti sont devenus largement dépassés. Lorsque de nouveaux divertimenti sont joués, c’est généralement dans un cadre de concert formel où la musique est l’accent, et non dans une salle à manger.