Le bœuf haché est souvent congelé pour éviter de se gâter. Avant de pouvoir cuire le bœuf haché congelé, il doit être décongelé. Il existe trois méthodes sûres qui peuvent être utilisées pour décongeler du bœuf haché. Le bœuf peut être décongelé au réfrigérateur, au micro-ondes ou en étant immergé dans de l’eau froide. Il n’est pas recommandé de décongeler le bœuf haché à température ambiante car cela peut entraîner la croissance de bactéries et rendre la viande impropre à la consommation.
Le moyen le plus rapide de décongeler du bœuf haché est au micro-ondes. De nombreux modèles de micro-ondes ont une fonction de décongélation qui peut être réglée pour le bœuf haché. Le temps total pour le faire dépend généralement du poids de la viande à décongeler. Pendant la décongélation au micro-ondes, certaines parties peuvent commencer à cuire, il est donc important de bien cuire le bœuf dès que possible après l’avoir retiré du micro-ondes. Le bœuf haché ainsi décongelé doit être cuit avant de pouvoir être recongelé.
Un bol d’eau froide peut également être utilisé pour décongeler du bœuf haché. La viande doit être placée dans un sac en plastique hermétique avant d’être placée dans l’eau froide. L’eau doit être changée toutes les 30 minutes jusqu’à ce que le bœuf haché soit décongelé, en veillant à ce qu’il n’atteigne pas une température supérieure à 70 °F (21 °C). L’eau tiède ou chaude ne doit pas être utilisée car elle peut favoriser la croissance des bactéries. Le bœuf décongelé à l’aide de cette méthode doit être cuit immédiatement et ne peut pas non plus être recongelé tant qu’il n’est pas complètement préparé.
La méthode la plus sûre pour décongeler du bœuf haché est de le laisser dans un réfrigérateur à une température comprise entre 34 et 40 °F (1 à 4 °C) pendant un à deux jours. La décongélation lente dans un environnement froid inhibe la croissance des bactéries nocives. La viande doit être bien emballée et placée sur une assiette ou dans une casserole pour empêcher les liquides de s’égoutter et de contaminer les autres aliments pendant la décongélation. Contrairement aux deux autres méthodes de décongélation, le bœuf haché décongelé au réfrigérateur peut être recongelé avant la cuisson si nécessaire. La viande peut généralement être conservée en toute sécurité au réfrigérateur pendant un à deux jours supplémentaires après la décongélation.
Il n’est pas sécuritaire de décongeler du bœuf haché à température ambiante en le laissant assis sur une table ou un comptoir. Cette méthode permet au bœuf de devenir trop chaud, ce qui conduit souvent à une croissance galopante des bactéries. Une décongélation dangereuse peut entraîner de graves maladies d’origine alimentaire et doit donc être évitée.