Les larmes de Job sont les grains d’une herbe tropicale asiatique, Coix lacryma-jobi. Ces grains ont un certain nombre d’utilisations, des aliments aux ornements, et ils semblent avoir été récoltés et cultivés pendant des milliers d’années. De nombreux marchés asiatiques les vendent dans leurs rayons de céréales pour la cuisson. Les perles et les artisans utilisent également les grains, et ils peuvent être trouvés dans les magasins de perles et d’artisanat à cette fin.
Le nom commun des larmes de Job vient de leur forme de larme distinctive, bien que les larmes soient parfois attribuées à différentes personnes, telles que les larmes de Marie, les larmes du Christ, etc. La plante ne semble pas avoir de signification religieuse, malgré les références bibliques dans ses noms communs, bien que les grains soient parfois utilisés comme perles dans les chapelets. Le nom scientifique suggère que la plante était à l’origine connue sous le nom de larmes de Job, quel que soit son nom, puisque c’est ce que signifie lachryma-jobi.
Beaucoup de gens croient à tort que ces grains sont une forme d’orge, probablement parce que de nombreux marchés les qualifient d’«orge asiatique» ou d’«orge perlé asiatique». En fait, l’orge appartient à un genre botanique totalement différent, bien que les deux plantes soient de la même famille. Comme l’orge, les larmes de Job sont denses, riches en minéraux et faciles à utiliser dans une variété de recettes, de sorte que le cas d’identité erronée peut être pardonné. Les plantes sont également cultivées comme plantes ornementales, d’ailleurs, et les jardiniers occidentaux ne savent peut-être pas que les gros grains de ces graminées sont parfaitement comestibles.
En tant qu’aliment, les larmes de Job peuvent être utilisées comme n’importe quel autre grain dans les soupes et les bouillies, et elles peuvent également être moulues pour faire de la farine. En Asie, on pense que les grains sont bénéfiques pour les douleurs articulaires, et ils sont vendus sous une forme blanche polie et sous une forme brune non décortiquée. Les larmes non décortiquées sont plus facilement disponibles au Japon, où elles sont appelées juzudama.
Dans l’artisanat, ces grains sont utilisés pour fabriquer des perles, et ils peuvent être teints ou sculptés pour améliorer leur valeur artistique. Ce n’est généralement pas une bonne idée de manger ceux qui sont conçus pour l’artisanat, car ils peuvent être traités avec diverses substances pour les rendre plus durables. De nombreux cépages de la plante poussent naturellement avec un petit trou, ce qui les rend adaptés pour enfiler des perles.