Il n’y a pas de cheminement de carrière unique à suivre lorsqu’il s’agit de percer dans le théâtre. Certains acteurs professionnels commencent littéralement par jouer à l’école ou dans des événements parrainés par l’église lorsqu’ils sont enfants, tandis que d’autres n’envisagent même pas de jouer au théâtre avant l’âge adulte. Il y a des choses qu’une personne peut faire pour améliorer ses chances d’emploi professionnel en tant qu’acteur de théâtre, mais dans de nombreuses situations, le processus d’embauche est guidé par des forces autres que la formation ou l’expérience. Une personne peut être choisie pour un rôle théâtral en raison de son apparence physique, de sa capacité à chanter ou à danser, ou d’autres facteurs intangibles. De nombreux acteurs professionnels de la télévision ou du cinéma commencent leur carrière d’acteur en « marchant sur les planches », une référence au théâtre légitime.
Une façon de se lancer dans le théâtre est de profiter de chaque occasion de se produire localement. De nombreuses troupes de théâtre communautaires et amateurs organisent des auditions ouvertes pour de futures productions, et il peut y avoir un besoin d’interprètes de tous les groupes d’âge. Ces auditions sont généralement annoncées dans les journaux locaux et par le bouche-à-oreille. Le réalisateur et/ou les producteurs du spectacle apparaîtront à un endroit spécifié, souvent un auditorium ou un atelier vide, et demanderont aux acteurs intéressés de jouer un court monologue préparé ou une scène scénarisée de la pièce. Certains rôles peuvent nécessiter une voix chantée forte, de sorte qu’un interprète peut avoir à préparer une courte chanson acapella ou à fournir une musique de fond. Toutes ces exigences spécifiques pour une audition ouverte doivent être incluses dans un dossier d’information ou dans la copie de l’annonce.
Le théâtre communautaire est un bon moyen de gagner en confiance et en expérience d’acteur, mais de nombreuses compagnies de théâtre professionnelles aiment également recruter des acteurs qui ont suivi un programme de formation accrédité. Ce type de formation professionnelle en théâtre peut être accompli en s’inscrivant à un programme de théâtre universitaire ou en s’inscrivant à des cours de théâtre privés offerts par des acteurs de théâtre expérimentés. Certaines majors du théâtre peuvent poursuivre un travail professionnel avec un baccalauréat ès arts, tandis que d’autres peuvent opter pour une maîtrise en beaux-arts avant d’entrer dans la main-d’œuvre notoirement compétitive. La formation théâtrale devrait permettre aux étudiants d’apprendre l’histoire du théâtre ainsi que les exigences mentales et physiques du métier.
Percer dans le monde du théâtre professionnel peut être un défi de taille, et de nombreux acteurs débutants doivent subvenir à leurs besoins par d’autres moyens. Les horaires d’emploi des acteurs qui travaillent doivent également inclure une certaine flexibilité, car un rôle dans une production théâtrale professionnelle peut nécessiter des déplacements ou un horaire de représentation exigeant. Certains acteurs trouvent plus facile de commencer leur carrière dans un circuit régional de dîners-théâtres ou dans d’autres lieux de divertissement non syndiqués. De nombreux acteurs professionnels sont fortement encouragés à adhérer à une association ou à un syndicat pour l’équité d’un acteur, et un certain nombre de troupes de théâtre professionnelles n’embaucheront que des acteurs syndiqués. Un acteur débutant peut également vouloir trouver un manager ou un agent de talent qualifié qui peut organiser des auditions et présenter des talents prometteurs à des réalisateurs et producteurs influents. Le théâtre est un effort de collaboration entre un acteur et d’autres qui comptent sur ses compétences, sa formation et son attrait pour réussir une production. Cela peut aussi être un monde de fête ou de famine, donc toute personne intéressée à devenir acteur de théâtre doit être prête à faire un certain nombre de sacrifices avant de devenir un professionnel établi.