De nombreuses grandes organisations, établissements d’enseignement et organismes gouvernementaux ont un service juridique interne. L’avocat général, ou chef de ce département, protège généralement les intérêts de l’ensemble de l’organisation et supervise les associés juridiques au sein du département. Devenir avocat général exige généralement qu’un individu soit un avocat bien établi avec une bonne quantité de temps et d’expérience dans un environnement de droit des affaires ou du droit des sociétés. De solides compétences en leadership sont probablement également requises pour devenir avocat général.
Dans la plupart des domaines, un avocat général est tenu de posséder un diplôme en droit. De nombreuses organisations exigent également une connaissance du droit des affaires et des réglementations gouvernementales qui s’appliquent à l’industrie spécifique. Des cours de droit axés sur ces domaines peuvent aider à fournir la formation nécessaire pour devenir avocat général.
En règle générale, le niveau d’expérience requis pour devenir avocat général est beaucoup plus strict que pour certains autres types d’avocats. Un poste d’avocat général n’est pas un poste de niveau d’entrée; par conséquent, l’expérience peut être aussi importante que l’éducation dans certains cas. Les personnes souhaitant devenir avocat général doivent avoir de l’expérience dans le domaine du droit des affaires ou du droit des sociétés. Les entreprises recherchent généralement des conseillers juridiques ayant une connaissance pratique du droit des affaires propre à leur secteur. Certains avocats peuvent également travailler à partir de postes de niveau inférieur dans un cabinet juridique d’entreprise pour devenir plus tard un avocat général pour ce cabinet.
Un avocat général a tendance à être le chien de garde d’une organisation, travaillant pour s’assurer que l’entreprise est protégée et que toutes les obligations légales sont scrupuleusement respectées. Par conséquent, de solides capacités de leadership ont tendance à être une qualité importante pour un avocat général. Dans les agences gouvernementales, un avocat général s’occupe généralement des politiques et réglementations gouvernementales ; cela peut légèrement différer des devoirs d’un avocat général dans le secteur privé. Pour la plupart, cependant, les conseillers juridiques du secteur privé et du gouvernement ont tendance à assumer bon nombre des mêmes responsabilités.
Un certain nombre d’organisations offrent un soutien aux avocats généraux sous la forme d’associations et de forums. Il s’agit notamment de la Silicon Valley Association of General Counsel et du General Counsel Forum aux États-Unis, ainsi que du GC100 au Royaume-Uni. Chacune de ces associations et forums offre un soutien aux membres, qui peuvent inclure non seulement des avocats mais aussi des professionnels de la gestion. Chaque organisation donne à ses membres l’opportunité de réseauter avec d’autres professionnels de l’industrie pour discuter des meilleures pratiques, de la gestion des risques et des problèmes de conformité actuels.