La cytotechnologie est l’analyse de cellules microscopiques pour diagnostiquer le cancer et d’autres maladies ou anomalies. Un cytotechnologiste est un professionnel de la santé formé aux techniques et procédures de la cytotechnologie. Les tests et analyses de laboratoire effectués par un cytotechnologiste sont généralement utilisés par un médecin pour établir un diagnostic. Un cytotechnologiste peut travailler dans divers contextes, de la recherche aux hôpitaux; cependant, il est toujours supervisé par un pathologiste.
Alors que les carrières dans les soins de santé attirent de nombreux types de professionnels, les personnes souhaitant devenir cytotechnologistes doivent généralement posséder certaines caractéristiques. Avant tout, la personne doit aimer faire des travaux microscopiques et avoir une vue relativement bonne. Il peut être important d’aimer résoudre des problèmes, d’être méticuleux, d’être précis et d’être à l’aise avec un haut niveau de responsabilité. Une personne qui envisage une carrière médicale et qui possède ces qualités peut trouver la cytotechnologie satisfaisante et gratifiante.
Pour devenir cytotechnologue, une solide formation en sciences est nécessaire. Les programmes de formation peuvent être trouvés aux niveaux du premier cycle et des cycles supérieurs. Les personnes qui souhaitent devenir cytotechnologistes peuvent être admises à un programme de cytotechnologie au cours de leur première ou de leur dernière année d’études collégiales, ou après avoir obtenu un baccalauréat. Le programme doit être accrédité soit par la Commission sur l’accréditation des programmes d’éducation à la santé alliés (CAAHEP) ou par l’Agence nationale d’accréditation pour les sciences de laboratoire clinique (NAACLS).
Les postes de niveau d’entrée nécessitent à la fois un baccalauréat et l’achèvement d’un programme de formation clinique en cytotechnologie, d’une durée généralement d’un an. Les exigences des cours diffèrent selon les écoles et les programmes, il est donc conseillé de contacter une école ou un programme d’intérêt pour plus d’informations. En règle générale, les programmes comprendront des cours de médecine clinique, de cytochimie et de cytophysiologie, entre autres disciplines scientifiques.
En plus de satisfaire aux exigences de l’éducation formelle, les personnes souhaitant devenir cytotechnologistes doivent obtenir une certification. Étant donné que les réglementations varient d’un État à l’autre, il est important de rechercher les exigences de certification dans des États spécifiques. L’obtention de la certification est fortement recommandée car la majorité des employeurs l’exigent.
Les personnes qui ont satisfait à la fois aux exigences de formation académique et clinique peuvent passer l’examen de certification national donné par le Conseil d’enregistrement de l’American Society for Clinical Pathology (ASCP). Les personnes qui réussissent l’examen peuvent alors utiliser les initiales CT (ASCP) à la suite de leur nom. Cela indique leur statut de cytotechnologiste certifié et leur admissibilité à un poste de débutant. Une fois la certification accordée, l’ASCP exige que les cytotechnologistes suivent des unités de formation continue pour maintenir leur licence.