Les dermatopathologistes sont des médecins agréés qui travaillent dans des laboratoires hospitaliers et étudient des échantillons de tissu cutané humain pour identifier et diagnostiquer des maladies. Ils utilisent des microscopes, des compteurs de cellules et d’autres équipements sophistiqués pour analyser les anomalies physiques et chimiques. Une personne qui souhaite devenir dermatopathologiste doit généralement terminer quatre années d’études en médecine et cinq années de résidence et de formation en bourse pour acquérir les compétences nécessaires pour effectuer le travail. De plus, il ou elle doit passer une série d’examens pour obtenir une licence et commencer à travailler de manière indépendante.
Une personne qui croit vouloir devenir dermatopathologiste peut obtenir un baccalauréat dans un collège ou une université accrédité de quatre ans. La plupart des dermatopathologistes potentiels choisissent de se spécialiser dans les études prémédicales, la biologie ou les sciences de la santé. Un étudiant suit généralement plusieurs cours avancés en anatomie et physiologie humaines pour se familiariser avec la terminologie médicale. Les cours de laboratoire en chimie et biologie fournissent les bases de la recherche scientifique, et les cours de statistique enseignent les principes fondamentaux de la conception et de l’analyse des études. Vers la fin d’un programme de baccalauréat, un étudiant peut commencer à postuler aux facultés de médecine et passer les examens d’entrée requis.
Les conseillers d’orientation peuvent aider une personne à s’identifier et à s’inscrire aux programmes. Une fois qu’un étudiant est accepté dans une faculté de médecine, les conseillers académiques et les professeurs mentors peuvent l’aider à décider quels cours seront les plus bénéfiques dans sa quête pour devenir dermatopathologiste. Un nouvel étudiant passe généralement les deux premières années de la faculté de médecine dans des salles de classe et des laboratoires, recevant des instructions détaillées de professeurs compétents. Les deux années restantes sont consacrées à des recherches réelles avec des étudiants et des professeurs. En rédigeant une thèse basée sur un projet de recherche original, une personne peut obtenir son diplôme et commencer à postuler à des programmes de résidence dans les hôpitaux.
Une résidence de trois ans en dermatologie ou en pathologie est généralement nécessaire pour devenir dermatopathologiste. Au cours d’un programme de résidence, un nouveau médecin a la possibilité d’exercer la médecine dermatologique et de s’engager dans des recherches en laboratoire sous la supervision de professionnels expérimentés. Un résident qui réussit peut alors participer à une bourse de deux ans dédiée spécifiquement à la dermatopathologie. Un boursier passe la majeure partie de son temps en laboratoire à préparer des lames de biopsie, à rédiger des rapports de diagnostic et des articles scientifiques et à aider des médecins établis dans leur travail.
À la suite d’un programme de bourses, un médecin peut passer des tests de licence administrés par des conseils d’administration nationaux ou internationaux pour devenir officiellement dermatopathologiste. La plupart des pays européens et asiatiques honorent la certification de l’International Board of Dermatopathology, tandis que les médecins aux États-Unis doivent passer des examens donnés à la fois par l’American Board of Pathology et l’American Board of Dermatology. Une fois qu’une personne obtient une licence, elle est admissible à un poste permanent dans un hôpital, une clinique spécialisée ou un laboratoire privé.