Les éthologues étudient comment et pourquoi les animaux se comportent comme ils le font. Une carrière en éthologie peut être atteinte soit en obtenant un diplôme collégial en éthologie, soit en obtenant un diplôme en psychologie comparée. La psychologie comparée comprend également l’étude du comportement animal, souvent en comparant différentes espèces dont les humains.
Le dévouement est nécessaire pour devenir éthologue, car des diplômes d’études supérieures sont généralement requis et la concurrence pour les emplois est rude. Il est possible de devenir éthologue avec un baccalauréat en psychologie ou en biologie, mais les études supérieures augmentent les chances de trouver un emploi et d’évoluer dans le domaine. La plupart des emplois en comportement animal nécessitent soit une maîtrise, un doctorat en médecine vétérinaire (DVM) ou un doctorat en philosophie (PhD).
Ceux qui veulent devenir éthologue et qui choisissent de suivre la filière biologie, se spécialiseront en zoologie et autres sciences biologiques, et étudieront une grande variété d’espèces animales. Le programme de premier cycle en éthologie comprend des cours comme l’anatomie, la génétique et les neurosciences. Un projet de recherche indépendant est souvent requis au cours de la dernière année du collège.
La psychologie comparée étudie le comportement animal dans le cadre de la psychologie humaine. Les programmes de premier cycle offrent une formation générale sur les principes de la psychologie et une introduction à la psychologie comparée. Une maîtrise est généralement requise pour se spécialiser en psychologie comparée. Les programmes de niveau master comprennent l’étude du comportement animal, la psychobiologie et la recherche sur le comportement animal.
Les emplois de niveau d’entrée en éthologie comprennent les assistants de recherche, les assistants de zoo et de musée et les techniciens vétérinaires. D’autres cheminements de carrière pour les éthologues qui nécessitent des diplômes supérieurs incluent l’enseignement, la recherche, la conservation de zoo et la formation d’animaux. De nombreux éthologues travaillent comme professeurs d’université. Ils enseignent principalement la zoologie ou la psychologie ainsi que des sujets connexes tels que la physiologie ou l’écologie. Certains peuvent même enseigner la sociologie ou l’anthropologie.
Certains éthologues font des recherches pour le gouvernement, les universités ou l’industrie privée. Ils peuvent étudier la faune ou la lutte antiparasitaire. Ils peuvent également étudier les problèmes de santé humaine ou les effets des produits pharmaceutiques sur les animaux de compagnie et le bétail. Ces emplois nécessitent un doctorat ou un DVM. Parfois, une formation complémentaire en physiologie, biochimie ou pharmacologie est également nécessaire.
Les zoos sont une autre source d’emploi possible pour quelqu’un qui veut devenir éthologue. Ils embauchent parfois des éthologues comme conservateurs chargés d’acquérir des animaux. Les zoos peuvent également engager des éthologues pour étudier le comportement des animaux, en particulier dans le cas d’espèces menacées comme le panda géant. Les éthologues peuvent jouer un rôle déterminant dans la découverte de moyens de préserver les espèces menacées.