Un maître jardinier est un membre de la communauté locale qui prend une part active à aider les autres avec leurs problèmes liés au jardinage. Les maîtres jardiniers sont spécialement formés en horticulture et donnent de leur temps pour éduquer les autres au sein de leur communauté. Généralement, ils aident les gens de la communauté à mieux comprendre l’horticulture et leur environnement.
Pour devenir maître jardinier, vous devez avoir 18 ans et réussir le programme de formation de maître jardinier en extension dans votre région. Bien qu’il soit nécessaire d’être résident de l’État dans lequel postuler, les maîtres jardiniers stagiaires n’ont généralement pas besoin de résider dans un comté spécifique. Ces programmes sont disponibles dans chaque État, mais diffèrent considérablement. Par exemple, selon que les livres sont inclus ou non, le coût de ce type de formation peut aller de 65 $ US (USD) à bien plus de 200 $ US. De plus, le nombre d’heures de formation des programmes de jardin maître varie, la plupart se situant entre 40 et 60 heures.
La plupart des candidats à ce programme sont des jardiniers expérimentés. Bien que des connaissances préalables en jardinage soient recommandées pour les programmes de maître jardinier, ce n’est pas une exigence. Cependant, des cours ou une expérience antérieurs en horticulture, agriculture, sciences de la terre, botanique ou biologie peuvent être utiles. Des cours de formation sont offerts chaque année et sont généralement dispensés par des agents de vulgarisation du comté, des départements d’horticulture des collèges ou d’autres spécialistes de l’horticulture.
Grâce au programme de maître jardinier, une variété de sujets horticoles sont enseignés. Les instructions pour devenir maîtres jardiniers comprennent des sujets liés à l’entretien des pelouses, à la nutrition des sols et des plantes, au jardinage floral, à la gestion des mauvaises herbes, aux ravageurs et aux maladies, aux engrais, aux soins des arbres et des arbustes, à la conservation de l’eau, aux techniques de jardinage biologique, etc. Dans la plupart des États, les stagiaires doivent réussir leur examen horticole avec un score minimum de 70 pour cent afin de devenir certifiés. À la fin de la formation, un maître jardinier doit également offrir au moins 40 heures ou plus de service au sein de la communauté.
Généralement, les maîtres jardiniers travaillent par l’intermédiaire de leur centre de vulgarisation coopératif local, fournissant au public des informations sur le jardinage. Les heures de bénévolat sont flexibles avec des heures de soir ou de fin de semaine disponibles. Certaines tâches peuvent même être effectuées après les heures et comprennent la recherche, la rédaction, les appels téléphoniques, l’aide aux réunions et la tenue de dossiers. Certaines des activités bénévoles comprennent la participation à la conception et à l’exploitation d’expositions, d’expositions ou de démonstrations horticoles ; faire des présentations sur des sujets horticoles à des groupes 4-H, des organisations de jeunesse ou des écoles; aider le personnel des jardins locaux, des stations de recherche, des églises ou des établissements similaires dans l’entretien des jardins.
Les maîtres jardiniers reçoivent généralement un formulaire pour enregistrer le temps consacré à diverses activités. Ces rapports sont remis régulièrement au personnel désigné. Une recertification est requise chaque année pour rester un maître jardinier actif. Pour être recertifiés, les maîtres jardiniers doivent effectuer les heures requises de formation continue et de service bénévole supplémentaire pour leur état spécifique.