L’une des informations les plus bouleversantes qu’un propriétaire d’animal puisse recevoir est que son chien ou son chat a un cancer. Au cours des dernières décennies, un diagnostic de cancer signifiait endormir le compagnon à fourrure ou l’euthanasier. Cependant, un oncologue vétérinaire peut offrir au propriétaire d’un animal la possibilité d’atténuer ou même d’arrêter la douleur et la souffrance de l’animal et d’allonger la période de survie. De plus, il existe de nombreux cas où l’oncologue vétérinaire peut traiter et guérir complètement le cancer de l’animal. Par conséquent, comprendre ce que fait un oncologue vétérinaire est important pour tous les propriétaires d’animaux.
Près de 50 % des chiens de plus de dix ans meurent d’un cancer. C’est un taux alarmant et traumatisant. Cependant, les recherches actuelles sur les cancers des animaux de compagnie, la compréhension du rôle de l’oncologue vétérinaire et les connaissances sur les options disponibles peuvent être très édifiantes pour ceux qui reçoivent un tel diagnostic pour leur compagnon à quatre pattes.
L’oncologie est un domaine spécialisé de la médecine vétérinaire. Par conséquent, ceux qui choisissent de poursuivre une carrière d’oncologue vétérinaire reçoivent plusieurs années de formation supplémentaires par rapport à un vétérinaire généraliste. Cependant, elle connaîtra les dernières informations sur le cancer, elle sera au courant des meilleurs traitements disponibles et elle examinera et traitera des centaines d’animaux diagnostiqués avec un cancer chaque année.
L’une des tâches d’un oncologue vétérinaire consiste à examiner les animaux de compagnie qui ont déjà été diagnostiqués avec un cancer ou que les propriétaires ou les vétérinaires de médecine générale des animaux soupçonnent d’avoir un cancer. Souvent, elle passera en revue les tests qui ont été effectués précédemment ou suggérera des tests supplémentaires pour l’animal. Selon les besoins du propriétaire de l’animal, elle peut prendre en charge les soins d’un animal atteint de cancer ou elle peut assister le vétérinaire généraliste en partageant des connaissances, des techniques, ou même participer au besoin à des chirurgies et chimiothérapies.
Lors du traitement des animaux atteints de cancer, bon nombre des mêmes technologies sont utilisées que celles utilisées pour traiter les humains atteints de cancer. Par exemple, la chimiothérapie, l’immunothérapie, la radiothérapie et la thérapie photodynamique sont chacune des scénarios possibles pour traiter le cancer chez les animaux. Chaque méthode présente des avantages et des inconvénients pour un animal de compagnie et un oncologue compétent devrait être en mesure de rédiger un rapport et d’expliquer les détails de chaque méthode. De plus, elle devrait être en mesure de documenter le meilleur traitement pour l’animal et le traitement le moins coûteux – pour les propriétaires qui ne sont pas en mesure de payer pour des procédures coûteuses.
Un oncologue vétérinaire peut également profiter aux gens avec ses recherches. Par exemple, l’ostéosarcome est une forme de cancer des os qui est plutôt répandue chez les chiens ; cependant, il ne se trouve que chez un petit nombre de personnes – entre 10 et 20 ans. Avant que la recherche ne soit effectuée, les personnes atteintes d’ostéosarcome ont été forcées d’amputer le membre affecté; or, ce n’est plus le cas en raison des recherches effectuées par des équipes de vétérinaires oncologues.