Le travail d’un maître de ballet allie gestion et vision artistique, car le maître organise non seulement le personnel d’une compagnie de ballet, mais joue le plus souvent un rôle de leadership dans la sélection d’un programme, le choix de la chorégraphie et la formation des danseurs. Presque toutes les compagnies de ballet dans le monde ont un maître de ballet qui dirige l’organisation. Il ou elle est en charge de la quasi-totalité des opérations internes de la compagnie, y compris les performances et la sélection des danseurs. La description de poste d’un maître de ballet nécessite également généralement un travail étroit avec le directeur marketing, le directeur artistique et les responsables financiers de l’entreprise pour garantir une entreprise rationalisée et rentable.
Les compagnies de ballet gagnent de l’argent de deux manières principales : les performances et les dotations. Les maîtres s’occupent exclusivement de performances. À bien des égards, ils sont à la tête de troupes de ballet, en charge de la sélection, de la formation et de la mise en scène des danseurs. Presque tous sont eux-mêmes des danseurs de ballet, la plupart ayant dansé professionnellement pendant des années avant d’être nommés ou élus au poste de « maître ». Une expérience préalable en danse est presque toujours en tête de liste des exigences du maître de ballet.
Dans la plupart des entreprises, c’est le maître qui fixe le programme de l’année. Il ou elle détermine quels ballets seront mis en scène et combien de représentations seront données. Le maître présente ensuite chaque spectacle en sélectionnant les ballerines et les danseurs principaux. Il ou elle est également généralement chargé de recruter de nouveaux danseurs, d’auditionner les ajouts prometteurs et de discipliner les danseurs qui ne répondent pas aux attentes.
Un maître de ballet sélectionne et définit également la chorégraphie des performances. Pour la plupart des ballets établis, la chorégraphie de base existe déjà – mais elle n’a pas besoin d’être suivie avec précision. Les maîtres ont le pouvoir de changer même la mise en scène établie afin de rendre le spectacle plus unique et dynamique, ainsi que de capitaliser sur les forces des danseurs individuels impliqués.
Une fois la mise en scène établie, le maître doit enseigner et former les danseurs. Cette formation se présente généralement sous la forme de répétitions exhaustives. Les maîtres enseigneront les pas aux danseurs, puis les entraîneront et les exerceront jusqu’à ce que les mouvements des danseurs correspondent à la vision du maître pour le spectacle.
Toutes les répétitions ne se concentrent pas sur une chorégraphie fixe. Un maître de ballet est également responsable de la condition physique générale et de l’entraînement général de sa troupe. Cela implique souvent de diriger des exercices, de promouvoir un entraînement croisé et de diriger des entraînements de danse sans lien avec des mouvements scénarisés.
Les fonctions de maître de ballet s’étendent également au-delà de la scène. En tant que président de la troupe, le maître doit représenter les danseurs lors de réunions avec d’autres responsables de la compagnie, notamment les directeurs marketing, les directeurs artistiques et costumiers et les responsables des affaires financières. Le maître est essentiellement la voix de la scène. Pour qu’une compagnie de ballet connaisse le succès, elle doit s’assurer que toutes les voix sont représentées dans la prise de décision majeure.