L’éducation et l’expérience sont des étapes clés qui doivent être franchies pour devenir un chercheur dans un laboratoire de recherche ou un centre de recherche universitaire. En règle générale, toutes les fonctions sur le chemin de la nomination d’un membre du personnel scientifique ont la condition préalable qu’un doctorat en philosophie (Ph.D.) soit obtenu par l’individu. À l’issue de cette étape fondamentale, qui ne peut bien sûr être atteinte qu’après l’obtention d’un baccalauréat ou d’un diplôme supérieur, une personne peut commencer à progresser dans divers postes de recherche sur la voie de la nomination en tant que membre du personnel.
Lorsqu’un chercheur est promu, ce professionnel a généralement le soutien de collègues de l’industrie. Les démarches à accomplir pour obtenir une promotion tant en titre qu’en salaire peuvent exiger que le candidat reçoive des recommandations écrites de ses pairs. Les chercheurs scientifiques peuvent prendre des années pour prouver une théorie ou développer de nouvelles méthodes pouvant être adoptées par une industrie, et le processus de promotion prend également du temps. Sur le chemin pour devenir un scientifique du personnel, les roues peuvent tourner lentement simplement en raison de la nature de l’industrie avant qu’une promotion officielle ne devienne effective.
Pour devenir membre du personnel scientifique, une personne peut avoir besoin d’investir d’abord plusieurs années en tant que chercheur scientifique dans le même laboratoire scientifique ou dans la même université. Un scientifique au niveau de la recherche travaillera probablement aux côtés des scientifiques principaux et du personnel, mais offrira probablement un certain type de rôle de soutien sur les projets. Il est tout à fait possible que le financement des emplois de chercheur scientifique soit limité par rapport à la plus grande stabilité financière qui peut être offerte pour devenir un scientifique permanent.
Un individu doit s’attendre à servir plusieurs années en tant que scientifique associé afin de devenir éventuellement un scientifique. À ce stade, un professionnel de la recherche doit s’attendre à recevoir un engagement pouvant aller jusqu’à plusieurs années de la part d’un employeur pour effectuer des tâches de recherche. Il est également probable qu’un professionnel de l’industrie et un employeur puissent discuter des attentes de carrière à long terme, ce qui donne au chercheur l’occasion de reconnaître son objectif de devenir un scientifique. Un scientifique dans ce rôle peut s’attendre à effectuer des recherches plus indépendantes par rapport à la contribution d’un chercheur.
La recherche effectuée en tant que scientifique associé est ce qui peut catapulter un individu à devenir un scientifique chez un employeur. Une fois devenu membre du personnel scientifique, un professionnel peut s’attendre à diriger des projets de manière indépendante. Il est également possible qu’un scientifique du personnel, qui peut s’attendre à une certaine longévité avec un employeur, puisse superviser les progrès des autres membres du personnel.