Le chauffage au sol radiant du type utilisé dans les maisons fonctionne sur le principe du rayonnement thermique. La chaleur est créée soit par une résistance électrique dans un élément chauffant, soit par des tubes chargés d’eau chaude. Si le chauffage au sol radiant est installé dans une maison existante, l’option la plus pratique consiste à utiliser un système composé d’éléments chauffants électriques sur un support en maille de fibre de verre, qui peut être placé sous les revêtements de sol. C’est généralement une bonne idée de consulter un électricien avant d’installer ce type de chauffage au sol radiant, pour s’assurer que tout le câblage et les connexions sont conformes aux codes applicables.
Avant l’installation, les outils nécessaires doivent être rassemblés. Une solide paire de ciseaux et un couteau utilitaire sont essentiels, tout comme un ohmmètre, pour mesurer la résistance électrique. Un pistolet à colle ou une agrafeuse doit être utilisé pour maintenir le système en place sur le sous-plancher. Un marqueur et un ruban à mesurer, ainsi qu’une truelle crantée et du ciment-colle complètent la liste des outils nécessaires.
Le système étant électrique et pouvant couvrir une grande surface, il est recommandé de mettre à part un circuit dédié pour le chauffage radiant au sol. Une fois les branchements électriques préparés, le système est positionné au sol au gré du propriétaire. C’est un bon moment pour indiquer la position finale du système avec un marqueur permanent, ainsi que pour marquer où il y aura des virages ou des coupes faites pour accueillir les luminaires et les armoires. Lors de la coupe de l’élément chauffant à dos en treillis, seul le treillis doit être coupé, et jamais l’élément chauffant.
Avant que le système de chauffage ne soit fixé au sous-plancher, la résistance des fils conducteurs est testée avec un ohmmètre pour vérifier qu’il n’y a pas de courts-circuits ou de coupures dans le circuit qui affecteraient les performances du système. Une fois testé, le système est fixé au sous-plancher avec des agrafes ou de la colle. Lorsque le système est solidement fixé, une fine couche de ciment-colle modifié au latex est appliquée dessus. Cette couche doit avoir une épaisseur d’environ 1/8 pouce (0.32 cm).
Une fois que le ciment a complètement séché, une autre couche est appliquée, sur laquelle des carreaux ou un autre revêtement de sol dur sont placés. Il n’est pas recommandé d’installer la moquette sur un chauffage radiant au sol, en raison de son effet isolant qui bloque le transfert de chaleur dans la pièce. Avant d’utiliser le système de chauffage, le ciment-colle doit être complètement durci, ce qui peut prendre de deux jours à deux semaines, selon les spécifications du fabricant.