Les fonctions de zoom ou de grossissement d’un appareil photo sont déterminées par sa distance focale. La distance focale est la distance entre l’objectif et le capteur de l’appareil photo. Plus la distance focale est grande, plus la capacité de l’appareil photo à prendre une image nette et rapprochée à distance est grande. Les appareils photo argentiques conventionnels n’ont qu’un zoom optique, tandis que les appareils photo numériques peuvent avoir à la fois des fonctions de zoom optique et numérique.
Les zooms optiques sont généralement considérés comme bien supérieurs aux zooms numériques. Un appareil photo doté d’une fonction de zoom optique ressemble beaucoup à n’importe quel appareil photo conventionnel. L’objectif est comme un télescope qui grossit le sujet puis capture l’image agrandie. Les appareils photo numériques sont fabriqués avec différentes capacités de zoom optique. Si quelqu’un est un photographe passionné ou a le désir de prendre des photos de qualité à distance, il voudra alors considérer le niveau de grossissement optique sur une variété d’appareils photo avant d’en choisir un.
Le zoom numérique n’est généralement pas aussi efficace. De plus, utiliser cette fonctionnalité sans comprendre son fonctionnement peut produire des photographies très décevantes. Le zoom numérique fonctionne de la même manière que le recadrage d’une image à l’aide d’un logiciel de retouche photo. Par exemple, si une personne a une photo qu’elle a prise à distance et souhaite la recadrer pour agrandir certains aspects, elle remarquera probablement qu’elle perd de sa résolution, ce qui donne une image floue ou granuleuse. Un objectif zoom numérique fait la même chose, mais au fur et à mesure que l’image est capturée. Par conséquent, si quelqu’un voit une bonne photo de loin et utilise la fonction de zoom numérique, il est susceptible d’obtenir une mauvaise image.
La raison pour laquelle le zoom numérique est inclus est un mystère pour certains, car le même effet peut être obtenu à l’aide d’un logiciel, qui peut toujours être corrigé si le résultat est médiocre. Une fois qu’une photo est prise à l’aide de cette fonction, ce qui est capturé est ce que le photographe obtient. Certaines personnes pensent que la version numérique est une technique de marketing destinée à faire en sorte que le produit d’une entreprise semble meilleur que celui d’une autre sans sacrifier les frais généraux associés à l’ajout d’une fonction de zoom optique de qualité.