Le test des endotoxines bactériennes implique généralement l’utilisation de réactifs qui, lorsqu’ils sont mélangés dans une solution avec un contaminant possible, provoquent une réaction, signifiant la présence d’une endotoxine. Les tests chromogéniques, le test de caillot de gel et les tests turbidimétriques sont les méthodes couramment utilisées par les scientifiques pour tester les endotoxines bactériennes. Les techniciens utilisent ces méthodes d’évaluation sur une variété de substances et d’objets lors de la vérification de la contamination par des endotoxines. L’eau, les matières premières utilisées dans la fabrication des médicaments, les équipements et les emballages doivent tous respecter les normes relatives aux endotoxines.
Les bactéries, les champignons et les virus ont tous des membranes extérieures protectrices constituées de lipopolysaccharides, également appelés LPS. La partie lipidique de ces chaînes contient des endotoxines. Ces substances restent généralement à l’intérieur de la membrane mais sont libérées au cours du processus de division cellulaire et lors de la destruction ou de la lyse cellulaire. Chez l’homme, ces substances provoquent de la fièvre, une coagulation anormale, un choc septique et d’autres symptômes bien que contrairement aux exotoxines présentes dans la cellule, les endotoxines ne se transforment pas en anatoxine. Généralement, les microbiologistes vérifient la présence d’endotoxines associées à diverses bactéries gram-négatives, y compris E. coli.
Le test de caillot de gel, ou test de lysat d’ameboecyte de Limulus (LAL), consiste à utiliser un produit chimique destructeur de membrane dérivé des amibocytes du crabe en fer à cheval, également appelé Limulus polyphemus. Les techniciens observent une indication positive d’endotoxines si la coagulation ou la gélification se produit lorsque le lysat est exposé à l’objet ou à la substance en question. Les microbiologistes utilisent généralement cette méthode de test des endotoxines bactériennes en conjonction avec des tests chromogènes et turbidimétriques pour des résultats concluants.
Le test d’endotoxines bactériennes chromogènes utilise un LAL spécialement traité. Lorsque ce lysat entre en contact avec une endotoxine, la réaction produit une couleur spécifique. Le processus de test final comprend la mesure de la turbidité ou de la turbidité de la solution. Les techniciens exposent la solution formée dans le test de caillot de gel à un spectrophotomètre, qui émet un faisceau de lumière. En mesurant la perte d’intensité lumineuse dans le faisceau lorsqu’il traverse la solution, les microbiologistes peuvent déterminer si une endotoxine est présente ou non.
Les collaborateurs de laboratoire effectuent généralement ces trois tests d’endotoxines bactériennes deux ou trois fois afin de garantir des résultats précis. Le test sur gel n’est pas utilisé exclusivement car sa limite de détection la plus basse est de 0.03 unités Ehrlich par millilitre (UE/ml). Les tests chromogéniques et turbidimétriques détectent les endotoxines dans la plage de 0.005 UE/ml. Les paramètres de sécurité diffèrent considérablement selon la substance testée. Alors que l’eau stérile utilisée à des fins d’injection ou d’irrigation ne peut contenir plus de 0.25 UE/ml, l’eau stérile pour inhalation peut contenir jusqu’à 0.5 UE/ml.