Les symptômes de malabsorption surviennent lorsque le système gastro-intestinal du corps ne fonctionne pas normalement et ne parvient pas à absorber et à utiliser les nutriments qu’il reçoit de la nourriture. Cela diffère des scénarios où les gens ne consomment pas suffisamment d’aliments nutritifs, mais dans la plupart des cas, ceux qui souffrent de malabsorption ont une alimentation adéquate. Une mauvaise absorption, qui peut être causée par de nombreuses conditions, signifie que le corps n’utilise pas correctement les aliments qu’il reçoit. Des symptômes mineurs, tels que quelques jours de diarrhée nauséabonde et de faiblesse, peuvent accompagner un cas de malabsorption de courte durée. Alternativement, les symptômes peuvent devenir très graves si la maladie est chronique, avec presque tous les systèmes du corps souffrant d’un manque de nutriments essentiels et de vitamines.
L’un des symptômes de malabsorption les plus importants est le changement d’apparence des selles, et c’est souvent un premier indicateur de problèmes. Certaines personnes auront une diarrhée aqueuse fréquente, et d’autres auront des signes d’excès de graisse dans les selles, qui deviennent de couleur claire et peuvent coller à la cuvette des toilettes ou avoir tendance à flotter à la surface de l’eau. Des selles extrêmement volumineuses, lorsque des quantités normales de nourriture sont consommées, peuvent également signifier que le corps gaspille, au lieu d’utiliser, la nutrition qu’il reçoit. Les changements dans l’apparence des selles sont souvent accompagnés d’autres symptômes intestinaux comme des crampes abdominales, des gaz et des brûlures d’estomac.
De nombreuses personnes qui ont des maux d’estomac temporaires, dus à une grippe intestinale ou à une maladie d’origine alimentaire légère, peuvent présenter quelques jours des symptômes de malabsorption. Si la maladie devient chronique, ces premiers symptômes ont tendance à s’aggraver et d’autres signes de mauvaise absorption nutritionnelle deviennent évidents. Les personnes souffrant de malabsorption chronique peuvent remarquer des choses comme une perte de poids inexpliquée. Les enfants peuvent avoir des retards de croissance ou recevoir un diagnostic de retard de croissance.
Des symptômes de malabsorption plus spécifiques peuvent dépendre de la cause du problème et des nutriments qui ne sont pas absorbés. Certaines causes signifient que le système gastro-intestinal n’absorbe pas certains nutriments, mais en absorbe d’autres. Différentes zones du corps qui dépendent de nutriments spécifiques pourraient être les plus affectées lorsque la malabsorption de ce type est chronique. Une carence en calcium pourrait affecter la croissance, la densité et la résistance des os; de faibles niveaux de protéines créent une rétention d’eau, et les carences en fer, en acide folique ou en vitamine B12 peuvent provoquer différentes formes d’anémie qui entraînent des sensations de faiblesse ou de fatigue.
Dans de nombreux cas, les symptômes de malabsorption suggèrent de multiples carences nutritionnelles. L’anémie, la faiblesse osseuse et la rétention d’eau pourraient tous être présents ensemble. Si ces symptômes continuent d’être ignorés, des dommages à plusieurs systèmes corporels peuvent s’accumuler. Dans le pire des cas, les personnes chroniquement privées de nutriments peuvent développer des problèmes rénaux ou même une insuffisance cardiaque. Il est important de diagnostiquer la cause et de la traiter, si possible. Dans le même temps, les personnes atteintes de malabsorption ont besoin d’autres moyens de soutien nutritionnel pour compenser les nutriments manquants.