Toutes les informations visuelles que l’esprit humain re?oit sont trait?es par une partie du cerveau appel?e cortex visuel. Le cortex visuel fait partie de la couche la plus externe du cerveau, le cortex, et est situ? au p?le dorsal du lobe occipital ; plus simplement, ? l’arri?re inf?rieur du cerveau. Le cortex visuel obtient ses informations via des projections qui s’?tendent tout au long du cerveau ? partir des globes oculaires. Les projections passent d’abord par un point d’arr?t au milieu du cerveau, une masse en forme d’amande connue sous le nom de noyau g?nicul? lat?ral, ou LGN. De l?, ils sont projet?s vers le cortex visuel pour y ?tre trait?s.
Le cortex visuel est divis? en cinq zones, ?tiquet?es V1, V2, V3, V4 et MT, parfois appel?es V5. V1, parfois appel? cortex stri? en raison de son apparence ray?e lorsqu’il est teint et mis au microscope, est de loin le plus grand et le plus important. Il est parfois appel? cortex visuel primaire ou zone 17. Les autres zones visuelles sont appel?es cortex extrastri?. V1 est l’une des zones du cerveau humain les plus ?tudi?es et les mieux comprises.
V1 est une couche de cerveau d’environ 0.07 pouce (2 mm) d’?paisseur avec environ la surface d’une fiche. Parce qu’il est chiffonn?, son volume n’est que de quelques centim?tres cubes. Les neurones de V1 sont organis?s ? la fois au niveau local et global, avec des sch?mas d’organisation horizontaux et verticaux. Les variables pertinentes ? extraire des donn?es sensorielles brutes comprennent la couleur, la forme, la taille, le mouvement, l’orientation et d’autres qui sont plus subtiles. La nature parall?lis?e du calcul dans le cerveau humain signifie qu’il y a certaines cellules qui sont activ?es par la pr?sence de la couleur A, d’autres activ?es par la couleur B, et ainsi de suite.
Le protocole d’organisation le plus ?vident dans V1 est celui des couches horizontales. Il y a six couches principales, ?tiquet?es avec des chiffres romains de I ? VI. I est la couche la plus externe, la plus ?loign?e des globes oculaires et du LGN, recevant par cons?quent le moins de projections directes contenant des donn?es visuelles. Les faisceaux nerveux les plus ?pais du LGN sont projet?s dans les couches V et VI, qui contiennent elles-m?mes des nerfs qui se projettent dans le LGN, formant une boucle de r?troaction. La r?troaction entre l’exp?diteur de donn?es visuelles (LGN) et son processeur (V1) est utile pour clarifier la nature des donn?es sensorielles ambigu?s.
Les donn?es sensorielles brutes proviennent des yeux sous la forme d’un ensemble d’excitations nerveuses appel?e carte r?tinotopique. La premi?re s?rie de neurones est con?ue pour effectuer des analyses relativement ?l?mentaires de donn?es sensorielles – une collection de neurones con?us pour d?tecter les lignes verticales pourrait s’activer lorsqu’un seuil critique de ?pixels? visuels s’av?re ?tre configur? selon un motif vertical. Les processeurs de niveau sup?rieur prennent leurs ? d?cisions ? sur la base de donn?es pr?trait?es provenant d’autres neurones ; par exemple, une collection de neurones con?us pour d?tecter la vitesse d’un objet peut d?pendre d’informations provenant de neurones con?us pour d?tecter des objets en tant qu’entit?s distinctes de leur arri?re-plan.
Un autre sch?ma organisationnel est l’architecture neuronale verticale ou en colonnes. Une colonne s’?tend ? travers toutes les couches horizontales et se compose g?n?ralement de neurones qui poss?dent des similitudes fonctionnelles (? neurones qui se d?clenchent ensemble, se connectent ensemble ?) et des points communs dans leurs biais. Par exemple, une colonne peut accepter des informations exclusivement du globe oculaire droit, l’autre du gauche. Les colonnes ont g?n?ralement des sous-colonnes, appel?es respectivement macrocolonnes et microcolonnes. Les microcolonnes peuvent ?tre si petites qu’elles ne contiennent qu’une centaine de neurones individuels.
?tudier les d?tails du traitement de l’information dans le cerveau humain est difficile en raison de la mani?re complexe, ad hoc et apparemment d?sordonn?e dont le cerveau des primates a ?volu?, ainsi que de la nature complexe que tout cerveau est s?r d’afficher en raison de sa t?che ?norme. Les l?sions s?lectives du cortex visuel chez les sujets animaux sont historiquement l’un des moyens les plus productifs (et controvers?s) d’?tudier le fonctionnement neuronal, mais ces derniers temps, les scientifiques ont d?velopp? des outils pour d?sactiver ou activer s?lectivement des zones c?r?brales sp?cifiques sans les endommager. La r?solution des appareils d’analyse c?r?brale augmente de fa?on exponentielle et les algorithmes sont de plus en plus sophistiqu?s pour g?rer le flot de donn?es caract?ristique des sciences cognitives. Il n’est pas invraisemblable de sugg?rer qu’un jour nous serons capables de comprendre le cortex visuel dans son int?gralit?.