Le lobe occipital, qui fait partie du cerveau humain, est principalement responsable du traitement et de la transmission des signaux visuels. Ce lobe constitue une section du plus grand cortex cérébral. Il reçoit des informations des yeux et des nerfs optiques, puis dirige ces signaux vers le cortex visuel primaire ou l’un des deux niveaux du cortex visuel d’association. Le résultat est ce que l’on appelle généralement les données de traitement visuel, essentiellement des informations que le cerveau utilise pour interpréter et donner un sens aux choses qui sont vues. Chez les personnes en bonne santé, ce lobe fonctionne parfaitement tout seul, mais les problèmes entraînent généralement des problèmes de vision profonds. Les défauts de formation du cerveau dans cette section peuvent entraîner la cécité ou une déficience visuelle profonde, par exemple, et les blessures affectant cette zone peuvent également provoquer une série de déficiences visuelles parfois irréversibles.
Le cortex cérébral dans son ensemble
Bien que le cerveau ressemble souvent à une masse spongieuse uniforme, il est composé d’un certain nombre de parties complexes interdépendantes. « Cortex cérébral » est le nom donné à la couche la plus externe, qui chez l’homme est la couche de tissu pliée et striée que la plupart des gens peuvent facilement identifier comme étant la masse cérébrale. Le cortex est composé de deux hémisphères, mais aussi de quatre lobes. Ce sont le lobe frontal, le lobe temporal, le lobe pariétal et le lobe occipital.
Le lobe frontal est impliqué dans le mouvement et la planification, tandis que le lobe temporal est impliqué dans le traitement auditif. La fonction principale du lobe pariétal est la perception corporelle, également connue sous le nom de « somatosensation », tandis que le lobe occipital, situé à l’arrière du cortex cérébral, est presque exclusivement impliqué dans la vision.
Traitement visuel
Le traitement visuel se produit grâce à la coordination avec les nerfs optiques, qui sont connectés aux yeux. Ceux-ci envoient des informations au thalamus, une autre partie du cerveau, qui les transmet ensuite au cortex visuel primaire. En règle générale, les informations reçues par le cortex sensoriel primaire sont envoyées directement aux régions adjacentes, appelées cortex d’association sensorielle.
L’une des principales fonctions du lobe occipital est d’envoyer des informations du cortex visuel primaire au cortex visuel d’association. Le cortex visuel d’association est situé dans plus d’un lobe, ce qui signifie que le lobe occipital n’est pas le seul acteur dans ce rôle important. Ensemble, ces zones analysent les informations visuelles reçues par le cortex visuel primaire et stockent les souvenirs visuels.
Niveaux d’association visuelle
Il y a deux niveaux du cortex visuel d’association. Le premier niveau, situé autour du cortex visuel primaire, reçoit des informations sur le mouvement des objets et la couleur. De plus, il traite les signaux relatifs à la perception des formes. Le deuxième niveau, situé au milieu du lobe pariétal, est responsable de la perception du mouvement et de la localisation. Des choses comme la perception de la profondeur ont leur siège ici. Ce niveau est également situé dans la partie inférieure du lobe temporal, qui est responsable du traitement et de la traduction des informations sur la forme tridimensionnelle.
Conséquences des dommages
Les dommages aux fonctions du lobe occipital peuvent provoquer différentes déficiences visuelles, dont la plupart sont quelque peu graves. Si le cortex visuel primaire est complètement endommagé, cela entraînera généralement la cécité. Le cortex visuel primaire a un champ visuel cartographié à sa surface, et l’effacer ou l’endommager profondément est généralement irréversible. Les dommages complets sont souvent le résultat d’un traumatisme grave et peuvent parfois également survenir à la suite d’une tumeur ou d’une autre croissance irrégulière à la surface du cerveau. Des malformations congénitales peuvent également être à blâmer dans de rares cas.
Les lésions du cortex visuel d’association sont généralement moins dramatiques. La cécité peut encore arriver, mais ce n’est pas aussi probable ; le plus souvent, les patients ont du mal à reconnaître les objets, un déficit connu médicalement sous le nom d’agnosie visuelle. Par exemple, un patient peut être capable de prendre une horloge et de reconnaître l’objet au toucher ; cependant, si on lui montre une image d’une horloge, le patient ne pourra souvent décrire que des éléments de l’image, tels que la surface ronde d’un cadran d’horloge ou des chiffres placés dans un cercle.
Pronostic
Parfois, la santé visuelle peut être restaurée par une thérapie ou même une intervention chirurgicale, mais pas toujours. Cela dépend beaucoup de l’étendue des dommages et de leur cause, ainsi que de l’âge du patient. Les jeunes, en particulier les enfants, réagissent souvent mieux à la thérapie réparatrice que ceux qui sont plus âgés ou dont le cerveau a cessé de croître.