Étonnamment, le lien entre les niveaux de stress émotionnel et les crises cardiaques n’est peut-être pas aussi évident qu’on pourrait le croire. Bien que ce soit certainement une bonne idée de réduire les niveaux de stress physique et émotionnel, le scénario d’une crise cardiaque massive immédiatement après un événement émotionnellement stressant est probablement plus un mythe qu’un fait. Le stress en soi ne crée pas une maladie cardiaque mortelle.
Au contraire, une certaine quantité de stress physique, qu’il s’agisse d’exercice ou de travail, peut en fait être bénéfique pour la santé cardiovasculaire. Plus un muscle est sollicité ou exercé, plus il devient fort. Une quantité raisonnable de stress physique renforce les muscles cardiaques et devrait réduire la probabilité de crises cardiaques ou d’autres maladies cardiaques. Cependant, si un cœur affaibli ou malade est surmené par un effort physique excessif, il peut atteindre un point d’échec. Cependant, le stress physique n’est généralement pas considéré comme responsable de l’affaiblissement des muscles cardiaques ou de l’aggravation d’une maladie cardiaque existante.
Le stress émotionnel, en revanche, est souvent considéré comme un déclencheur potentiel d’une coronaropathie. Encore une fois, le lien direct entre le niveau de stress émotionnel d’une personne et sa propension à subir une coronaropathie est au mieux ténu. Au contraire, les effets du stress émotionnel peuvent amener une personne à faire des choix de vie dangereux ou menaçants pour sa santé, ce qui à son tour peut augmenter la probabilité de crises cardiaques plus tard dans la vie.
Par exemple, le stress émotionnel peut amener une personne à chercher du réconfort dans une alimentation extrêmement malsaine, accompagnée d’un mode de vie largement sédentaire. Bien que le stress lui-même n’endommage pas directement les tissus cardiaques, les effets cumulatifs des aliments malsains et du manque d’exercice pourraient entraîner l’obstruction des artères et un mauvais conditionnement cardiovasculaire. Ces conditions sont plus susceptibles de contribuer à la formation de caillots sanguins dangereux ou à un affaiblissement du muscle cardiaque lui-même, et éventuellement à des troubles cardiaques et à des accidents vasculaires cérébraux.
Le stress pourrait également amener certaines personnes à adopter d’autres comportements à haut risque, tels que la consommation excessive d’alcool, le tabagisme ou le jeu habituel. Combiné avec une personnalité volatile ou défensive, une personne pourrait se retrouver à refuser de chercher de l’aide médicale professionnelle. Cela pourrait signifier que les signes avant-coureurs vitaux des maladies cardiaques pourraient rester non diagnostiqués et non traités, ce qui pourrait à son tour entraîner des crises cardiaques si le mode de vie destructeur se poursuit sans contrôle.
Bien qu’il ne soit pas possible d’affirmer avec certitude que le stress physique ou émotionnel contribue directement aux crises cardiaques, il est à peu près certain qu’éviter les choix de style de vie destructeurs que le stress peut déclencher est un bon moyen de réduire le risque de coronaropathie à l’avenir.