Les neutrophiles sont un type de leucocytes, ou globules blancs. Ils jouent un rôle important dans le système immunitaire de l’organisme. Elles sont l’une des premières cellules sanguines à être envoyées sur le site de l’infection et sont en grande partie responsables de la couleur blanchâtre du pus, car elles en constituent la majeure partie. Le système immunitaire les utilise dans le cadre de l’attaque de première ligne pour lutter contre toute infection ou corps étranger qui pénètre dans le corps.
Ils peuvent être divisés en deux classes différentes selon leur stade de développement : les neutrophiles segmentés, ou seg, et les neutrophiles en bandes, ou bandes. Les segments sont complètement matures et les bandes sont presque matures. Ils contiennent un noyau, qui est divisé en plusieurs lobes et peut être discerné des autres cellules sanguines en laboratoire par coloration. Les neutrophiles sont également appelés granulocytes neutrophiles en raison de leur aspect granuleux.
Avec les neutrophiles, d’autres types de globules blancs appelés basophiles et éosinophiles constituent les polynucléaires neutrophiles (PMN). Ce terme descriptif vient du noyau lobé. Ils sont produits dans la moelle osseuse et voyagent dans la circulation sanguine.
Le système immunitaire est complexe, impliquant de multiples mécanismes et systèmes en cascade. Les globules blancs jouent un rôle important dans la réaction initiale du corps à un agent pathogène ou à un corps étranger. Les neutrophiles circulent constamment dans la circulation sanguine, mais lorsqu’une infection ou une inflammation se produit, ils sont dirigés vers le site par des cytokines, qui sont libérées sur le site de l’infection ou de la blessure.
Les neutrophiles sont phagocytaires, ce qui signifie qu’ils peuvent ingérer des agents pathogènes. Lorsque cela se produit, ils forment un phagosome dans lequel des espèces réactives de l’oxygène telles que le superoxyde et les enzymes hydrolytiques sont libérées. Ceci, à son tour, devrait tuer les bactéries incriminées.
La mesure en laboratoire des globules blancs est utilisée par les médecins pour diagnostiquer une infection et mesurer le fonctionnement du système immunitaire. La mesure est exprimée en nombre absolu de neutrophiles. Une augmentation significative des globules blancs, en particulier des neutrophiles, peut indiquer une infection dans le corps.
À l’autre extrémité du spectre, un faible niveau, appelé neutropénie, peut indiquer un système immunitaire affaibli. Les causes courantes de neutropénie comprennent les troubles génétiques, l’anémie aplasique et certains cancers, tels que la leucémie. La neutropénie peut également survenir comme effet secondaire de la chimiothérapie anticancéreuse et d’autres médicaments, laissant le patient vulnérable à l’infection. Pour cette raison, les patients sous traitement anticancéreux doivent faire contrôler régulièrement leur nombre de globules blancs.