Un fléchisseur de l’avant-bras fait partie d’un groupe de muscles situés dans le compartiment antérieur de l’avant-bras qui est responsable de la flexion de l’articulation du poignet. On y trouve huit muscles, dont six sont impliqués dans la flexion du poignet, ou l’action de tirer la paume de la main vers le coude. Beaucoup d’entre eux effectuent également d’autres actions dans l’avant-bras et la main, à savoir l’adduction et l’abduction, ou en agitant la main d’un côté à l’autre, ou en fléchissant les doigts.
Les huit muscles du compartiment antérieur peuvent être divisés en muscles superficiels et profonds, ou ceux constituant la couche la plus proche de la peau, et ceux constituant la couche la plus proche de l’os. On trouve dans la couche superficielle le fléchisseur radial du carpe, le long palmaire, le fléchisseur ulnaire du carpe et le rond pronateur, qui fait tourner l’avant-bras paume vers le bas mais n’est pas un fléchisseur de l’avant-bras. Dans la couche profonde se trouvent le fléchisseur superficiel des doigts, le fléchisseur profond des doigts, le long fléchisseur du pouce et le carré pronateur. Ce dernier muscle effectue également la pronation de la main au niveau du poignet et n’est pas non plus un fléchisseur de l’avant-bras.
Des trois fléchisseurs de l’avant-bras trouvés superficiellement dans la loge antérieure, le long palmaire, situé au centre à l’intérieur de l’avant-bras, est seul responsable de la flexion de l’avant-bras. Le fléchisseur radial du carpe, situé latéralement ou à l’extérieur du long palmaire, s’ajoute à la flexion impliquée dans l’abduction de l’articulation du poignet, ou agitant la main vers le côté du pouce. À l’intérieur du long palmaire se trouve le fléchisseur ulnaire du carpe, qui fléchit et ajoute le poignet, ou agite la main vers le côté de l’auriculaire.
Les fléchisseurs de l’avant-bras situés profondément dans le compartiment antérieur effectuent des actions dans la main en plus de celles au poignet. Bien qu’il s’agisse d’un fléchisseur de l’articulation du poignet, le fléchisseur profond des doigts est en grande partie responsable de la flexion des quatre doigts et est situé vers le côté rose de l’avant-bras. De même, le fléchisseur superficiel des doigts, qui se trouve techniquement intermédiaire aux muscles superficiels et profonds, agit à la fois sur les doigts et le poignet. Le long fléchisseur du pouce, situé du côté du pouce, fléchit le pouce et assiste le fléchisseur de l’avant-bras.
La surutilisation de ces trois muscles en particulier, comme en fléchissant le poignet et les doigts pour taper sur un clavier, est souvent la cause du syndrome du canal carpien. Le stress répétitif sur les tendons de ces muscles où ils traversent le poignet, à travers une ouverture entre les os du carpe connue sous le nom de canal carpien, peut provoquer un gonflement, une inflammation et un élargissement ultérieur de ces tissus. Un tel élargissement des tendons peut entraîner une compression du nerf médian, qui traverse également le canal carpien et dessert la main, ainsi que la douleur, les picotements et l’engourdissement associés à cette affection.