Au cours d’une enquête de meurtre complexe, des centaines d’éléments de preuve peuvent être envoyés à un laboratoire criminel, y compris le corps de la victime. Les enquêteurs sur les lieux pèchent par excès de prudence lorsqu’il s’agit d’envoyer des preuves au laboratoire du crime, pour s’assurer que rien d’important n’est oublié. Les vêtements portés par la victime, la moquette, toutes les substances biologiques trouvées sur place, les insectes, une arme et tout ce qui est inhabituel seront photographiés sur place, mis en sac et envoyés au laboratoire du crime pour une inspection plus approfondie.
Dès l’instant où un élément de preuve est mis en sac, il reste dans une chaîne de possession contrôlée pour s’assurer qu’il n’est pas contaminé. Lorsqu’il arrive au laboratoire du crime, un agent du laboratoire le signe et le verrouille ou l’emmène immédiatement sur un banc de travail pour examen. Tous ceux qui manipulent les preuves portent des gants et souvent des écrans de protection sur les vêtements afin de réduire davantage le risque de contamination.
Toutes les preuves qui entrent dans un laboratoire criminel reçoivent un numéro d’identification unique et sont largement photographiées avant d’être examinées. L’examen initial de la preuve est généralement associé à une description dictée ou écrite qui entre dans les dossiers associés à cette preuve. Ensuite, les preuves sont dépoussiérées ou fumées pour les empreintes digitales, avant qu’elles ne puissent être usées par la manipulation. Si des empreintes digitales sont trouvées, elles sont levées et mises de côté pour le croisement.
Après la prise d’empreintes digitales, les preuves sont examinées à la recherche de traces de fibres ou de matériel biologique comme les cheveux et le sang. Ces preuves, à leur tour, seront soigneusement retirées, mises en sac et numérotées pour une analyse détaillée. Les fibres seront examinées et photographiées, car elles peuvent fournir des indices précieux ; si une victime était placée dans le coffre d’une voiture à un moment donné, par exemple, les fibres de ses vêtements pourraient être utilisées pour déterminer la marque de la voiture. Les preuves biologiques sont testées pour l’ADN afin qu’elles puissent potentiellement être associées à un criminel ou à une personne d’intérêt qui se trouvait sur les lieux du crime.
Les armes trouvées sur les lieux sont également soigneusement examinées. Si l’arme était une arme à feu, des tests balistiques seront effectués pour déterminer quand elle a été tirée et pour obtenir des échantillons de balles propres de l’arme qui pourraient être comparés aux balles sur les lieux du crime, pour faire correspondre l’arme avec le meurtre. Les couteaux et autres instruments sont soigneusement testés pour détecter les traces de matériel biologique, et leurs formes sont photographiées et décrites afin qu’elles puissent être mises en correspondance avec les blessures de la victime. Si l’arme a un numéro de série ou un identifiant unique, il sera entré dans une base de données pour voir si des informations sur le propriétaire enregistré le plus récent de l’arme peuvent être trouvées.
La victime est emmenée dans une salle d’autopsie au laboratoire du crime pour être examinée par un médecin légiste, qui peut trouver des preuves sur le corps telles que des fibres, du matériel biologique et des balles qui sont renvoyées au laboratoire du crime. L’autopsie est une partie très importante de l’examen, car elle déterminera la cause précise du décès et fournira également des indices sur l’heure du décès. Le médecin légiste pourra également dire si le corps a été déplacé et identifier la victime, si son identité n’a pas déjà été établie.
L’analyse des preuves dans un laboratoire criminel aide les forces de l’ordre à traquer les criminels. Une fois qu’une personne a été arrêtée et formellement inculpée, cette preuve peut également aider à condamner l’accusé devant un tribunal, s’il est coupable. Une fois que les preuves sont examinées par le laboratoire du crime et présentées au tribunal, le jury décide si elles sont suffisamment convaincantes pour mériter une condamnation ou non.