Une fausse perle est généralement comprise comme toute sorte de perle faite d’autre chose que de la vraie nacre, que ce soit en plastique, en verre ou en résine. Elle n’est généralement pas comprise comme une perle de culture, même s’il ne s’agit pas à proprement parler d’une perle naturelle. Les perles véritables ou de culture peuvent également être traitées, soit avec des colorants, soit avec des revêtements spéciaux, et peuvent provenir d’une variété de mollusques en plus des huîtres. Il existe plusieurs façons de distinguer une fausse perle d’une vraie perle, et même de distinguer une perle de culture d’une vraie perle, dont certaines sont plus efficaces que d’autres.
La méthode la plus courante pour distinguer une fausse perle d’une vraie perle est généralement connue sous le nom de test dentaire. Le principe du test dentaire est que vous frottez la perle le long de vos dents, et si la perle est lisse, c’est une fausse, alors que si elle est granuleuse, c’est une vraie perle. C’est un excellent test, en théorie, car tout le monde peut le faire à tout moment. Le problème est qu’elle n’est pas très fiable, car un certain nombre de situations peuvent provoquer une réponse faussement positive, où vous pouvez penser qu’une fausse perle est une vraie perle.
L’idée derrière le test dentaire est simple et à première vue semble être une bonne idée. Une vraie perle est composée de nombreuses couches de nacre différentes, construites autour d’un irritant central, et elles sont donc de forme irrégulière et ont des bosses qui peuvent être détectées contre la dent. Une fausse perle, en revanche, est généralement fabriquée à la machine en plastique ou en verre et sera donc parfaitement lisse. Cependant, il existe de nombreuses exceptions à cela.
D’une part, de nombreuses perles de culture, bien qu’elles ne soient pas réellement une fausse perle, auront assez peu de nacre pour qu’elles soient lisses. Ou il peut avoir été teint ou traité, ce qui comblera les irrégularités et le rendra également lisse. D’un autre côté, une fausse perle peut être intentionnellement faite avec des irrégularités pour la faire ressembler davantage à une vraie perle. Ainsi, bien que le test dentaire puisse fonctionner pour distinguer la fausse perle la plus effrontée d’une perle naturelle non traitée, il serait moins susceptible de discerner la différence entre une fausse perle finement fabriquée et une perle de culture enduite.
Pour être vraiment certain qu’une perle est fausse ou réelle, il faut généralement soit détruire une perle, soit avoir accès à un équipement plus avancé. Avec plusieurs perles, une peut être sacrifiée et coupée pour regarder la superposition à l’intérieur. Une vraie perle naturelle aura d’innombrables couches de nacre fine, une perle de culture aura un noyau épais de nacre et une fine couche de nacre, et une fausse perle aura un noyau recouvert d’une substance floconneuse. Sans détruire la perle, une radiographie peut être utilisée pour mieux voir à l’intérieur afin de déterminer toutes sortes de choses sur la perle, y compris son authenticité.
L’une des façons les plus simples de distinguer une fausse perle d’une vraie perle n’implique même pas de la frotter contre vos dents, mais simplement de regarder un groupe de perles. Si vous placez une collection de perles, comme celles d’un collier, sous une lumière vive, la couleur et l’éclat des perles deviennent beaucoup plus évidents. Les perles naturelles auront de légères variations dans la coloration, et la brillance peut être plus intense sur certaines, tandis que les fausses perles seront presque identiques dans leur coloration.