Un lei est une guirlande de feuilles, de fleurs, de coquillages ou d’autres objets naturels conçus pour être portés autour du cou, des poignets ou des chevilles, ou sur la tête comme une couronne. De nombreuses cultures polynésiennes fabriquent des leis pour une variété d’occasions, mais le lei le plus célèbre est le lei hawaïen, souvent fabriqué à partir de fleurs de frangipanier odorantes ou de superbes fleurs d’orchidées. Il peut être amusant de faire un lei pour quelqu’un lors d’une occasion spéciale, ou de créer un grand nombre de leis pour une soirée à thème luau ou polynésien.
Généralement, les leis peuvent être divisés en deux catégories. Les leis frais utilisent des articles périssables tels que des fleurs et des feuilles, et sont généralement fabriqués le jour de leur utilisation. Les leis permanents sont faits de plumes, de coquillages, d’os, de dents, de cheveux et d’une variété d’autres objets qui ne se décomposent pas aussi facilement. Un lei permanent peut être transmis par une famille, et des exemples de leis permanents particulièrement étonnants peuvent être vus dans les musées qui célèbrent la culture polynésienne.
La plupart des gens apprécient un lei frais, et il est relativement facile de faire un lei avec des fleurs fraîches. Toute personne familiarisée avec le perlage ou la couture peut faire un lei, et même les inexpérimentés ne seront pas trop loin derrière. Les Hawaïens utilisent une longue aiguille spéciale appelée aiguille lei pour fabriquer un lei, mais une aiguille à tapis ou une grande aiguille à coudre peut également être utilisée. Choisissez une substance solide pour enfiler votre lei, et vous êtes prêt à faire un lei.
Les composants communs du lei comprennent les orchidées, le frangipanier, les fleurs de cigare, les feuilles de la vigne maile, les feuilles de ti et la fausse orange. N’importe quel produit végétal décoratif ou à l’odeur délicieuse peut cependant être utilisé. Tenez compte de la forme de la fleur lors de la confection de votre lei: certaines fleurs sont plus belles lorsqu’elles sont enfilées de bout en bout, dans un style appelé kui pololei. D’autres fleurs peuvent être formées en un motif dense en étant enfilées à travers leurs tiges dans un motif rayonnant connu sous le nom de kui poepoe. Parfois, les fleurs sont enfilées avec l’aiguille qui traverse le bas de la fleur dans un motif alterné, appelé kui lau ou lu.
Lorsque vous êtes prêt à faire un lei avec des fleurs en vrac préparées et enfilées à l’aiguille, faites un gros nœud à environ deux pouces de l’extrémité de la ficelle. Commencez à enfiler vos fleurs, en les déplaçant sur la longueur de la ficelle jusqu’au nœud et en les gardant uniformément espacées et alignées les unes avec les autres. Quand il vous reste plusieurs centimètres de ficelle, faites un autre nœud et attachez les deux queues de la ficelle ensemble pour un lei de cou, ou attachez le lei directement sur quelqu’un si vous faites un lei conçu pour les poignets ou les chevilles.
Vous pouvez utiliser une variété de techniques traditionnelles pour faire un lei en plus du kui traditionnel ou du cordage. Le kipu’u consiste à nouer les vignes et les feuilles ensemble, tandis que le hili consiste à tresser un seul matériau tel que la feuille de ti en un lei. Le haku consiste à tresser autour d’un noyau et est couramment utilisé pour les leis de tête. Enfin, vous pouvez coudre un lei sur une base solide dans une technique appelée humu papa.