Dans de nombreux pays, une personne souhaitant devenir contrôleur aérien doit d’abord passer un examen d’aptitude. Ce test est normalement administré par une agence de l’autorité de réglementation de l’aviation et une personne qui se prépare à passer le test de contrôleur de la circulation aérienne doit être familiarisée avec les règles et procédures de l’industrie. De plus, l’examen comprend généralement des questions conçues pour tester le quotient intellectuel (QI) du candidat. Certaines personnes se préparent à ces examens en s’inscrivant à des programmes de formation de contrôleurs aériens et en étudiant des tests de QI.
De nombreuses entreprises et établissements d’enseignement vendent des livres et du matériel de formation contenant des exemples de questions de QI. Bien qu’un individu ne puisse pas considérablement augmenter son niveau de QI en étudiant ces matériaux, de nombreuses personnes pensent que les gens peuvent légèrement augmenter leurs scores en se familiarisant avec les matériaux de test. Pour réussir le test, un individu doit obtenir un certain score sur la composante QI de l’examen, donc augmenter ce score particulier de quelques points peut être suffisant pour que quelqu’un réussisse le test.
Les contrôleurs aériens doivent coordonner le mouvement d’un grand nombre d’aéronefs dans un espace limité. Les contrôleurs doivent avoir une bonne maîtrise des mathématiques et de la physique pour effectuer les calculs nécessaires pour s’assurer que les avions n’entrent pas en collision, que ce soit dans les airs ou au sol. De nombreuses personnes qui passent l’examen de contrôleur de la circulation aérienne sont des personnes qui ont suivi des programmes menant à un diplôme en mathématiques ou en sciences, tandis que d’autres suivent des programmes menant à un diplôme en génie aérospatial qui préparent spécifiquement les personnes à travailler dans l’industrie du transport aérien. Les personnes qui n’ont pas de tels diplômes peuvent se préparer au test de contrôleur de la circulation aérienne en s’inscrivant à des cours de mathématiques à court terme dans les collèges communautaires. Certaines personnes achètent également des manuels de mathématiques et de physique et étudient le matériel sans impliquer un tuteur ni s’inscrire à un cours de formation formelle.
De nombreuses entreprises commercialisent des guides de formation qui préparent les individus à passer le test de contrôleur aérien. Dans certains cas, ces matériels comprennent des manuels, des programmes informatiques et des disques compacts contenant des conférences enregistrées. De plus, les guides de formation incluent également des informations réglementaires afin que les candidats à l’examen puissent se familiariser avec les règles relatives aux procédures d’atterrissage et aux problèmes de sécurité. Certaines entreprises organisent également des séminaires de préparation aux tests de contrôleur de la circulation aérienne au cours desquels des contrôleurs agréés ou des agents de réglementation organisent des séminaires au cours desquels les participants apprennent les types de sujets susceptibles d’apparaître dans l’examen.
Dans certains pays, le test de contrôleur aérien comprend également des simulations au cours desquelles les candidats sont chargés de gérer des avions fictifs. Les entreprises privées exploitent parfois des machines de simulation que les membres du public peuvent payer pour les utiliser. Les simulations utilisées dans la machine peuvent différer de celles utilisées dans l’examen réel, mais certaines personnes bénéficient d’un aperçu pratique du travail avant de passer l’examen.