Les vers de la tomate, également appelés sphinx de la tomate, sont un type de chenille qui se nourrit principalement de plantes de la famille des solanacées, comme les tomates et les aubergines. Ce sont des chenilles relativement grandes, mesurant environ 4 pouces (environ 10 centimètres) de longueur à maturité. Les parasites peuvent être difficiles à voir sur un plant de tomate, car ils ont une couleur et une texture similaires aux tiges de la plante, bien que le corps du ver de la tomate ait des rayures blanches angulaires sur le côté. Les signes indiquant que les vers de la tomate attaquent un plant de tomate comprennent de grandes surfaces de feuilles, de tiges et de fruits qui ont été mangés, ainsi que de petites excréments noirs soit sur la face inférieure des feuilles, soit sur les feuilles près du bas de la plante. Lorsque les vers de tomates ont fini de se nourrir d’une plante, ils tombent dans le sol pour finir de se transformer en papillon de nuit et peuvent hiverner dans le sol s’ils ne sont pas interrompus, émergeant au printemps pour pondre plus d’œufs.
Dans la plupart des jardins, les vers de tomates sont assez faciles à identifier. Ce sont une grande espèce de chenilles et sont de couleur vert clair, presque identique à la couleur des tiges des plants de tomates traditionnels. Le long des côtés de la chenille se trouvent des marques blanches en forme de flèche qui pointent vers la tête. À l’arrière de la chenille, il y a une petite pointe sombre – presque noire – qui ressemble à une corne. Un type de chenille similaire, appelé ver du tabac, a une apparence presque identique, sauf que la corne est rouge et que les marques blanches sur le côté ne font pas de chevrons ou de flèches, mais sont simplement des barres obliques blanches.
La principale preuve que les vers de la tomate ont infesté un plant de tomate sont les zones de la plante où de grandes parties des feuilles ont été rongées. Les chenilles mangent également les tiges des plantes et les fruits lorsqu’ils sont petits et peuvent être facilement gérés. Lorsque les vers se déplacent dans la plante, ils ont tendance à pendre la tête en bas, ce qui signifie qu’ils laissent parfois des excréments sombres sur la face inférieure des feuilles ou, si les excréments tombent, ils culmineront à la surface des feuilles inférieures de la plante. .
Une chose à noter est que certains vers de tomates peuvent sembler avoir de petits œufs blancs attachés à leur extérieur. Ces œufs sont les larves d’un type de guêpe qui pond ses œufs dans un ver de tomate. En général, les vers qui ont des larves de guêpes sont laissés seuls pour produire plus de guêpes qui, avec le temps, aideront à contrôler la population de vers de la tomate. Cependant, la méthode la plus immédiate pour gérer une infestation de vers de tomate consiste à éliminer physiquement les vers et à les éliminer. Si les vers de la tomate reviennent année après année, les larves pourraient alors se nymphoser dans le sol, ce qui signifie que le sol doit être labouré de manière agressive pour les détruire jusqu’à une profondeur d’environ 6 pouces (environ 15 centimètres).