Cyathea est un genre d’environ 470 espèces de fougères arborescentes poussant dans les climats tropicaux du monde. La plupart des espèces ont une seule tige haute et une masse fibreuse de racines. Certaines espèces ont des troncs rampants ou ramifiés, mais elles sont rares.
La fougère arborescente de Norfolk, Cyathea brownii, est la plus grande espèce de fougère arborescente au monde, capable d’atteindre au moins 67 mètres de hauteur. Dans la nature, C. brownii ne pousse que sur l’île Norfolk. Il est parfois cultivé, et est facile à cultiver à partir de spores, mais sa hauteur et sa sensibilité au gel présentent des difficultés pour le jardinier. La plante a besoin d’un sol bien drainé, d’une humidité élevée, d’arrosages fréquents et d’une bonne lumière.
C. cooperi, originaire d’Australie, est l’une des fougères arborescentes les plus cultivées. Ses noms communs incluent la fougère arborescente de Cooper, la fougère arborescente australienne et la fougère arborescente en dentelle. Il est apprécié pour sa rusticité, car il est facile à cultiver dans de nombreux climats différents. La fougère arborescente de Cooper pousse mieux dans un environnement ombragé et protégé avec un sol humide. Il a été naturalisé en dehors de son habitat naturel et est devenu une espèce envahissante à Hawaï.
La fougère arborescente argentée, C. dealbata, a une aire de répartition indigène limitée à la Nouvelle-Zélande. Son nom commun fait référence à ses frondes argentées. C. dealbata peut atteindre 33 mètres de haut et il existe des variétés rares et rampantes de fougères. L’arbre est souvent utilisé comme symbole de la Nouvelle-Zélande, en particulier par les équipes sportives néo-zélandaises. Cette fougère arborescente pousse mieux dans un sol bien drainé et nécessite une protection contre les vents violents et le gel.
C. medullaris, la fougère arborescente noire, ne se trouve également qu’en Nouvelle-Zélande. Il est beaucoup plus grand que la fougère arborescente argentée, approchant la hauteur des fougères arborescentes de Norfolk. Cette fougère arborescente doit son nom à son tronc noir. Son bois a été utilisé comme matériau de construction brut.
D’autres espèces de Cyathea originaires du Pacifique comprennent C. propinqua, qui pousse aux Fidji et aux Samoa, et C. semiamplectens, originaire de Nouvelle-Guinée. Les espèces asiatiques de Cyathea comprennent C. squamulata, originaire d’Asie du Sud-Est, et C. chinensis, originaire de certaines parties de la Chine, de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est. C. acanthophora ne pousse que sur l’île de Bornéo. Certaines plantes Cyathea dans l’hémisphère occidental comprennent C. abbottii, originaire d’Hispaniola, et C. delgadii, qui pousse dans toute l’Amérique centrale et du Sud et les Caraïbes.